Resan för att rädda Disneylands ubåtsresa

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:49

oktober 2007

I nästan alla klassiska animerade Disney-filmer separeras en ung karaktär från sin familj, ofta under tragiska omständigheter, och måste utstå en heroisk resa för att återförenas med sina nära och kära – som den modiga clownfisken från Finding Nemo. Den omåttligt populära datoranimerade Pixar-filmen är inspirationen till den högprofilerade resan som debuterade 2007 i Disneyland. Läs min recension av Finding Nemo Submarine Voyage.

Tja, Disneyland debuterade inte som en ny resa, precis. Disney's Imagineers, de kreativa trollkarlarna som utvecklar företagets parker och attraktioner, lade till en "Finding Nemo"-överlägg till den klassiska Submarine Voyage, en älskad åktur som öppnade 1959. Och nästan sjönk för gott 1998.

Ubåtsresan i sig är som huvudpersonen i en Disney-film. En gång var det en lysande ledstjärna i Disneyland - parkens första faktiska E-biljettresa, faktiskt. Men efter år av likgiltighet, undveks den och lämnades nästan för död. Otroligt nog var den onde skurken i denna Disney-melodrama Disney-företaget självt. Disney vältrade sig vid den tiden i en slutsatsmentalitet som omfattade företagsvinster framför kreativ integritet.spelade den stora, dåliga pappan genom att dra ut kontakten på sitt barn. Med hänvisning till höga underhållskostnader för ubåtarna, avvecklade den dem --bokstavligen-- och lämnade en tom lagun och ett gapande hål i Disneylands attraktionsmix.

Tack och lov har den här historien ett lyckligt slut i Hollywood (OK, Anaheim). En annan huvudperson i Submarine Voyage-sagan är Tony Baxter. Som ung pojke som växte upp i södra Kalifornien, var han en frekvent besökare i Disneyland som älskade subritten och slutade som den vita riddaren som hjälpte till att rädda den från en säker död. Jag satte mig ner med Baxter, nu senior vice president, kreativ utveckling på W alt Disney Imagineering, i början av 2007 för att lära mig om hans långa och intrigerfyllda resa med ubåtsattraktionen. Baxter, visar det sig, är lika modig som Nemo.

Baxter dyker in i subs

Medan han red och älskade Disneylands ubåtsresa som barn, var det under sommaren 1969 som Baxter verkligen började utveckla sitt ivrige förv altarskap av attraktionen. Som tonåring fick den erkände Disney-nörden ett jobb i parken som så småningom ledde honom till en position som operatör för subs. Nästan fyrtio år senare kan han fortfarande recitera pre-ride-spelet utan att missa ett slag. "General Dynamics, byggare av Nautilus välkomnar dig ombord…." Han arbetade på Disneyland i fem år.

Omedelbart efter college återvände Baxter till Mouse med hjälp av W alt Disney Imagineering. Som ödet skulle ha det, var hans första uppdrag som Imagineer att hjälpa till att installera 20 000 Leagues Under the Sea ubåtsattraktion på W alt DisneyVärldens magiska kungarike i Florida.

"De visste att jag hade jobbat på Kalifornien-ritten", säger han. "Fälterfarenheten gav mig en bra känsla för vad vi kunde göra på Imagineering." Baxter, som förebådar de svåra tider som båda ubåtsattraktioner skulle möta, säger att han ofta kallades in för att hjälpa till att reparera Floridaturen. "Den frätande karaktären av att underhålla allt som hålls under vatten kan vara mycket krävande", konstaterar han. Och dyrt. Baxter säger till exempel att parkerna var tvungna att använda utbildade dykare istället för standardunderhåll och reparationspersonal.

W alt Disney Worlds underåkning öppnade strax efter att Magic Kingdom-parken debuterade 1971. Den stängdes 1994. Även om ingenting har ersatt den, beseglades 20 000 ligors öde när Florida-parken fylldes i och asf alterade över dess sub lagunen. [Uppdatering: Parken har sedan dess utökat Fantasyland och införlivat marken som sub-ritten brukade ockupera.] När kostnadsbespararna satte sina periskop på Kalifornien och stängde dess sub-ritt några år senare lämnade de åtminstone en strimma av hopp genom att lämna lagunen intakt. Men varför ville Disney sänka någon av de populära attraktionerna?

Förr i tiden när Disney-parkerna använde biljettböcker, säger Baxter att varje attraktion hade direkta, hänförliga intäkter. Kostnaden för att driva och underhålla en resa skulle kunna balanseras mot de intäkter den genererade i biljettförsäljningen. Eftersom en e-biljettattraktion som Submarine Voyage inbringade beaucoup-pengar, kunde dess höga driftskostnad motiveras. När Disney gick över till en pay-one-prisformat förändrades dock uppfattningen. Det var ingen tydlig intäktspåverkan från någon attraktion, och en åktur med högt underhåll som subs kan ses som en utgiftsminskning.

Enligt Baxter led ubåtsresan under en svår period när företaget dyrkade vid maximerad vinsts altare. Michael Eisner, som var Disneys vd vid den tiden, hade varit företagets räddare i början av hans mandatperiod, men hade sett hans gloria blekna när dess förmögenheter började vackla. Eisner utsåg Paul Pressler till Disneylands president i mitten av 1990-talet. Med ett intensivt (vissa kanske säga hänsynslöst) fokus på att trimma utgifter och sänka vinster, skar Pressler ned subs underhållsbudget. Det ledde till dess långsamma, sorgliga nedgång. Med lite stöd och Floridas flotta borta, var ubåtsresans dagar räknade.

Den värsta dagen i mitt liv

Akturen stängde i september 1998. Baxter säger att han har levande minnen från den ökända dagen. Med en blomstrande pompa och ståt (även om omständigheterna var svåra) tog Disneyland in ett militärband och en amiral för att officiellt avveckla båtarna. Pressler hörde Baxter, berättade för honom att han tyckte att evenemanget var spännande och ville veta om han kände på samma sätt. "Jag sa, "Jag är ledsen. Det här är en av de värsta dagarna i mitt liv.""

Under sin sista operationsdag hörde Baxter en storögd liten flicka fråga sin far om ubåtarnas sjöjungfrur var riktiga. Han säger att han insåg att attraktionen fortfarande fungerade trots dess 1950-tals vintage och luddig underhåll. Baxter stannade på Submarine Voyage hela dagen och red den sista båten. När den hamnade, lovade han, med en antydan om Scarlett O'Hara, att i morgon skulle det bli ännu en dag för den övergivna åkturen. "Jag bestämde mig då och där att så länge jag fortfarande jobbar för det här företaget, skulle (subs) öppna igen."

Vad underblåste Baxters passion för subs inför sådana motgångar? Visst, hans barndomsminnen sådde fröet, och hans år som ridoperatör cementerade hans lojalitet. Men det ligger mer bakom hans evangeliska glöd.

Baxter säger att han brukade citera tre åkattraktioner som han ansåg bildade parkens triangel och som bäst exemplifierade Disneylands mångfald och unika dragningskraft: besöka en president och höra den inspirerande presentationen av Great Moments med Mr. Lincoln (som har haft sina egna svårigheter, stängd från 2007, Disney har sagt att attraktionen skulle öppnas igen), sväva i höjden på Dumbo den flygande elefanten och resa under polarisen på ubåtsresan. "Ju mer det handlar om berg-och-dalbanor, desto mer "norm alt" blir Disneyland, säger Baxter. "Jag tror att ubåtarna är avgörande för (parkens) hälsa."

Prenumeranter svepas upp i en perfekt storm

När den stängdes och inte längre underhålls, försämrades hälsan för den föräldralösa resan ännu snabbare. Baxter tittade på och väntade på ett tillfälle att återuppliva ubåtarna. 2001 gav Disneys animerade film Atlantis: The Lost Empire en tjuvstart. Baserad på den mytomspunna undervattensstaden erbjöd filmen en uppenbar koppling för en ombildadrida. Baxters team utvecklade en mockup-attraktion. Sedan släpptes filmen. Den mindre än entusiastiska biljettkassan dödade åkprojektet.

Följande år väcktes förhoppningar och grusades igen när den animerade filmen Treasure Planet, baserad på den klassiska romanen, Treasure Island, erbjöd ett annat möjligt tema för en återupplivad resa, men misslyckades med att tillföra mycket skatt till Disneys bröst. Fyra år efter det att den stängdes verkade det som att åkets ubåtar kunde förbli i torrdocka för alltid.

Sedan möttes en serie händelser, en sorts perfekt storm, för att få tillbaka ubåtarna i lagunen. Specialeffektspersonalen på Imagineering utvecklade en banbrytande projektionsteknik som "alla absolut vänt efter", säger Baxter. Den satte scenen för att införliva animerade karaktärer i en "undervattensmiljö".

Ungefär samtidigt verkade en annan dräktig subvärd film, Finding Nemo, ha stor potential. Och Matt Ouimet förde med sig ett öppnare sinne – och checkhäfte – till sin roll som Disneylands president än sina föregångare, Pressler och Cynthia Harriss. När Nemo tog världen med storm efter lanseringen 2003, tände Imagineers de rökande lamporna igen och tände på Nautilus-motorerna på allvar för att få tillbaka ubåtarna.

"Vid den tidpunkten var jag kunnig på hur saker och ting fungerade på Internet-eran", säger Baxter. (Hej! Vad menar han med det?) Han lät ett team bygga en Nemo-prydd ubåt och placerade den vid lagunen i Disneyland där alla som åkte monorail kunde se den.

"Jag visste att det skulle gåbuzz", säger Baxter med ett skratt. "Och det blev surrande." Disneys ledning blev entusiastiska över intresset som Baxters stunt hade genererat. För att behålla farten skapade Imagineers en mockup som inkluderade den nya projektionstekniken och arrangerade en presentation för Ouimet. "Jag ville verkligen inte gilla det här," sa Disneylands president efter att ha upplevt underdemonstrationen, enligt Baxter. "Det är fantastiskt…men det kommer att bli SÅ dyrt."

Baxter säger att även om han sa till honom att resan skulle innehålla torra effekter, var Ouimet övertygad om att hela turen var under vattnet. (Du skulle sannolikt också bli lurad. Det mesta av resan äger rum i en vattenfri showbyggnad, men du kommer att svära att du är i drinken hela tiden.) Trots den enorma prislappen blev Ouimet tillräckligt imponerad. Han blev en mästare av den omarbetade åkturen och var kritisk i att föra fram förslaget till makterna. (Ouimet har sedan dess lämnat Mouse House.)

Med en mestadels ny maktregim fick de Nemo-förstärkta ubåtarna grönt ljus. Det var det första stora nöjesparkprojektet för Disneys vd Bob Iger. Det var också det första stora projektet för John Lasseter i hans position som Imagineerings kreativa rådgivare. Lasseter leder också Pixars kreativa avdelning och var exekutiv producent för, ja, Finding Nemo.

Och det har av allt att döma varit en ogenerad framgång för alla inblandade – inklusive Baxter.”Jämfört med där vi var 1998, då vi hade ett företag som knappt kunde vänta med att stänga(subs) ner, det har varit särskilt spännande för mig att se engagemanget och stödet , säger han.

Den resulterande attraktionen är en glädje för både babyboomers som Baxter som växte upp med den klassiska åkningen och dagens barn som är fullt insatta i allt som har med Nemo att göra. Den omfamnar originalets charm och helt unika berättarläge, samtidigt som den innehåller en mycket sofistikerad dos av 2000-talets razzle-dazzle.

"Jag har kommit en hel cirkel", säger Baxter, när ubåtarna är tillbaka i Disneylands vatten. Nio år efter att han deltog i den grymma avvecklingsceremonin var Baxter tillbaka vid lagunen för att hjälpa till att återställa ubåtarna. Det är troligt att han kan hittas ombord då och då, oundvikligen med ett stort leende när han hör något storögt barn fråga sin förälder om fiskarna som simmar utanför hyttventilerna är riktiga.