Hitta fred och gemenskap genom Dragon Boat Racing

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:43

"Dra, knäpp!" Mantrat för drakbåtsförare i Hongkong har inget med drakar att göra.

Jag säger detta mantra i tankarna när min paddel skär genom vattnet och drar sig tillbaka. Gråbruna krusningar utgår från där veden väller hamnvattnet. Jag ser de två lagkamraterna framför mig plöja sina paddlar genom vattnet, då jag utanför min perifera ser Myra stadigt paddla vid sidan av mig. Målet är att synka med alla mina tre lagkamrater. Om varje person i laget fokuserar på dessa tre punkter - de två framför dem och en på sidan - flyttar laget sig som en. Båten glider snabbt mot de bojiga startbanorna. Hela tiden håller vår paddling jämna steg med den ihåliga takten från den ensamma trummisen vid fören.

Vi når startfälten och halva laget backar medan de andra främre paddlar för att göra 180-graderssvängen, vinklar oss mot mållinjen och landar. Innan lufthornet ljuder tittar jag upp och ser Stanley Main Beach, men sanden är inte synlig, bara människor. Hundratals drakbåtsförare och tusentals åskådare täcker den lilla hamnen i en rörlig massa. Yachter och småbåtar ankrar i en linje mellan mållinjen och slutet av startbanorna. Earth, Wind & Fire, ljuder från vattentäta högtalare. Bikini ochkortklädda passagerare ombord håller upp hemgjorda tävlingsskyltar i ena handen och öl i den andra.

"Padlar upp!" vår tränare, David, skriker och våra lags 20 åror svävar över vattnet, luften stilla, tjock av sommarens fuktighet i Hongkong. "Redo!" David piper, och vi lutar oss framåt, tar ett kollektivt andetag. Lufthornet låter och vi störtar våra paddlar i havet. Båten lunkar framåt för varje slag, lyfter upp ur vattnet och stänker sedan ner. Under loppets 270 meter drar vi vattnet med våra paddlar och knäpper tillbaka. Dra, knäpp! Dra, knäpp! - i en hel minut är det allt vi tror. Sedan skriker David "Kraft!" Vi snabbar upp dubbeltiden i 21 sekunder tills vi lunkar fram en sista gång över mållinjen, upprymda och svettiga, varje gång en hemkomst till det marinblå University of Michigan-tältet på stranden.

Du når, du drar, du knäpper. Du tar dig hem. Det här var mitt liv i flera år på och utanför vattnet.

Innan jag flyttade till Asien hade jag aldrig hört talas om drakbåtsracing eller Drakbåtsfestivalen ("Duan Wu Jie" på mandarin och "Tuen Ng Jit" på kantonesiska). Varje år, den femte dagen i den femte månaden av månkalendern, samlas familjer med kinesiskt arv för att äta zongzi (klibbiga rispaket), utföra ritualer för att säkerställa god hälsa och titta på eller delta i drakbåtstävlingar. Tävlingsreglerna kan variera, men består vanligtvis av ett team på 20 paddlare, en styrman i ryggen och en trummis, alla ombord på en trä- eller kolfiberbåtmed ett drakhuvud fäst på framsidan. Paddlare ror i rak linje från avstånd på flera hundra meter till flera kilometer. Den som först korsar mållinjen vinner.

I Hong Kong äger loppen rum runt om i staden, och amatörsprintloppen som hålls på Stanley Main Beach är några av de mest populära i HK Special Autonomous Region. Lagen kommer garanterat att tävla två heat (fler om de är bra), med priser som delas ut för bästa kostymer såväl som snabbhet. Finansbolag, skolgrupper och Hong Kong Disney har alla team. Vem som helst kan tävla så länge de registrerar sig hos Stanley Dragon Boat Association och betalar de rätta avgifterna. Du behöver inte ens vara ett företag eller skola. Varje år tävlar en grupp brasilianare; deras enda koppling verkar vara att de alla är från Brasilien.

Om du vill tävla skapar du antingen ditt eget lag eller känner rätt personer för att komma med i ett. Mitt fall var det senare. Jag hade flyttat till Shenzhen med två vänner från college efter examen. Vi arbetade på olika skolor som undervisade i engelska, och en dag tidigt på andra terminen berättade Ashley för oss att hennes medarbetare hade frågat om hon ville vara med i drakbåtsteamet för alumner från University of Michigan i Hong Kong.

"Låter coolt", sa jag.

"Ja, men jag skulle behöva korsa gränsen varje vecka för att träna fram till juni", sa Ashley. "Så, jag tänker inte göra det."

“Vad? Det här är en gång i livet!”

"Ja, jag vill inte korsa gränsen hela tiden." Hon menade gränsen mellan Shenzhen, Kina och Hongkong.

Efter flytttill Kina bestämde jag mig för att detta skulle vara mitt år för att lära mig nya färdigheter. Även om det inte var färdigheter som var hemmahörande i mitt nya hem, hade jag redan börjat dansa salsadans och börjat lära mig själv att spela ukulele. Och nu, pröva en ny sport som skulle förbinda mig med kinesiska traditioner och seder perfekt i linje med min vision för året.

Tja, jag vill göra det. Kan jag komma med i laget?” frågade jag.

"Äh, förmodligen. Jag ska ge dig Sandros WeChat."

Jag skickade ett meddelande till Sandro. Så länge jag kunde vara på träningen kl 14. på söndagar för nästa månad och betala en liten avgift för uniformer och hyra av utrustning, sa han att jag kunde vara med i laget. Jag korsade gränsen veckan därpå och träffade laget under träningen utanför Stanley's Water Sports Training Centre.

Vi tog tag i våra åror, sträckte oss på sanden och hoppade sedan i båten för att öva på att paddla runt hamnen. Vi gick igenom slagteknik, timing och hur vi spänner våra kroppar mot båten för maximal slagkraftspotential. Vindsurfare prickade hamnen liksom andra drakbåtsteam som försökte samordna med sina individuella båtars trummisar.

Efter träningen bjöd Sandro och några andra in mig att bada. Svettiga av rodden dök vi ner i vattnet i våra träningskläder och vadade i havet, Hongkongs toppar i fjärran, medan vi pratade om träning, politik och musik. Alla började berätta varför de hade bestämt sig för att gå med i laget. Seb, tysken, var intresserad av vattensporter. Myra, en infödd Hongkonger hade vuxit upp med att fira högtiden och njöt av att tävla medandra U från M alumner, medan Ruth, från Kanarieöarna ville ha ett sätt att träna och umgås.

Med tiden insåg jag anledningarna till att drakbåtar är lika olika som legenderna om själva Drakbåtsfestivalen. Den mest populära versionen av Dragon Boat Festivals ursprungsberättelse är Qu Yuan, en produktiv poet och kunglig rådgivare som bodde i delstaten Chu under Zhoudynastin.

Det går så här: Qu Yan föreslår att kejsaren av Chu bildar en allians med staten Qi för att skydda mot att bli erövrad av den mäktiga staten Qin. Men istället för att ta hans råd förvisar kejsaren honom för illojalitet och gick faktiskt ihop med Qin. Han skriver en del av Kinas älskade poesi i exil, får sedan höra att Qin-ledarna övermannade hans tidigare kung och att staten Chu nu kontrolleras av Qin. Förvirrad och i protest kastar han sig ut i Hunans Miluo-flod där han drunknar. Vida respekterade av lokalbefolkningen tar de sig till vattnet i båtar och försöker hitta hans kropp. När de paddlar slår de en trumma och kastar ris i vattnet för att hindra fisken från att äta upp hans kropp. Därav racingen och zongzi.

En annan historia tillskriver semestern till en flodgud, Wu Zixu från Fujian som hade sina egna berättelser om förräderi. Vissa historiker pekar på att semestern har sitt ursprung i sommarsolståndet och firandet av skördefester som föregick Qu Yan och Wu Zixu. Oavsett, beroende på var någon firar Drakbåtsfestivalen, en annan historia och traditionerkommer att betonas.

Mina egna anledningar till att fira Drakbåtsfestivalen blev varierande under åren när jag gick igenom stora livsskiften. Istället för att flytta ut från Kina i slutet av mitt årslånga lärarkontrakt skrev jag på ett annat. Jag började studera kinesiska på det lokala universitetet och började skriva professionellt. Jag satsade på att hitta mer av en gemenskap och blev mer engagerad i min kyrka, men när våren kom kände jag mig utbränd. Många gånger sov jag bara fem timmar per natt. Jag visste att jag inte kunde gå på drakbåtsträning varje helg, speciellt eftersom jag skulle vara med för hela säsongen den här gången, ett tre månader långt åtagande. Jag mailade David mina funderingar och vi bestämde att jag bara skulle träna varannan helg.

Därmed förvandlades drakbåten till en reträtt varannan vecka för mig. En välbehövlig ritual för att komma ut ur Kina. Från min tröskel i Shenzhen för att komma till Stanley-marknaden i Hong Kong tog det tre timmars pendling - om jag var snabb. Många gånger skulle det vara längre. Ibland stannade jag till och åt brunch eller en kaffe på ett tredje vågscafé i Wanchai på vägen. Jag uppskattade att vara där, eftersom jag visste att jag bara hade ett ansvar här: att paddla en båt. Jag gillade hur även om mina jobb och relationer hade förändrats under det senaste året, att det fanns en konstant konstant, en liten fristad i Stanley Harbor som väntade på mig. Vi skulle alla arbeta mot samma enkla mål - att tävla på vårt bästa.

Följande år flyttade jag från Kina i åtta månader och tillbringade tid i USA, Indonesien, Kenya och Uganda. Efter ytterligare ett jobbbyte, misslyckatbokprojekt och uppbrott, det slutade med att jag saknade min gemenskap av vänner och kreativa i Shenzhen. Jag flyttade tillbaka i mars och några dagar senare kontaktade David angående drakbåtsåkning den juni. Veckan efter var jag tillbaka på en buss till Hong Kong för helgen, på väg mot Stanley, redo att paddla ut allt. Även om jag hade varit borta ett tag kändes det gamla mönstret med att gå över gränsen, dricka kaffe, sträcka på sanden, paddla och sjunga Michigan-kampsången i slutet av träningen. Det kändes som en hemkomst efter månader av upptäckter och misslyckanden och helande.

Det har gått fyra år sedan jag senast paddlade i en drakbåt, men tävlingarna har fortsatt. Tävlingarna har varit konstanta, inte bara i mitt liv utan även i Hongkongs, och har aldrig ställts in eller skjutits upp sedan de började i Stanley på 1960-talet. Men den 25 juni, dagen för Drakbåtsfestivalen 2020, hade Stanleys hamn inga drakbåtar eller kapplöpare. Ingen kommer att spela Earth, Wind & Fire. Pandemin kommer att göra vad ingen tyfon kunde, trots att loppen alltid inträffar på höjden av tyfonsäsongen. Loppet avbröts.

Ändå ser jag ett välbekant mönster. 2020 drogs världen tillbaka, vi slog tillbaka och rustade oss för vad som komma skulle. Vi vet att saker och ting kommer att bli bättre och att lösningar är i horisonten. De är inte helt tydliga men vi vinner på dem.

Du drar. Du knäpper. Du upprepar. Så småningom tar du dig hem.