En smekmånad att minnas på Frankrikes äldsta vandringsled

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:43

För flera år sedan läste jag en artikel av Elizabeth Gilbert som jag inte kunde få ur mitt huvud. Artikeln, som publicerades i GQ, hette "Long Day's Journey", och den handlade om Gilberts besatthet av en speciell resa hon hade velat göra i flera år, och så småningom gjorde det: Vandring över Provence på Grande Randonnée (eller som det är ofta kallad GR). Som jag hade kommit för att lära mig är GR en serie sammanlänkade stigar som går från Atlanten till Medelhavet, som går tvärs över Frankrike, Belgien, Nederländerna och Spanien - spåren bara i Frankrike sträcker sig nästan 40 000 miles och länkar samman nästan alla byar i landet.

En obotlig (läs: outhärdlig) frankofil, jag har åkt tillbaka till Frankrike i över ett decennium nu för skola, arbete, lek. Jag studerade utomlands i Cannes i ett år som en del av min grundexamen och arbetade i Biarritz under flera somrar som regissör för ett franskspråkigt fördjupningsprogram. En stor del av min semester under åren har gått åt till att vandra runt i slumpmässiga franska städer. Och ändå, innan jag läste Gilberts artikel, hade jag aldrig hört talas om GR. Men efter bara det första stycket, där hon berättar hur några vänner berättade för henne att de precis hade tillbringat "två veckor med att gå och äta sig igenom Provence", blev jag fast. Jag darrade av förtjusning och slukade hennes beskrivningar av resan - att vandra längs hundraåriga vandringsleder genom den franska landsbygden, den ändlösa strömmen av baguetter och rött vin, de små provensalska städerna vars namn var musik i mina öron (Joucas, Forcalquier, Viens). Jag är ganska säker på att jag beställde en GR-karta den dagen. Det var inte en fråga om huruvida jag skulle tillbringa två veckor av mitt eget liv med att gå och äta mig igenom Provence eller inte; det var en fråga om när.

Spolning framåt till 2015. Jag planerade ett bröllop i ett tillstånd av låggradig misär. Jag är glad över att vara gift med den jag är gift med. Ändå var jag inte glad över att planera ett bröllop - och även om jag inte ångrar beslutet, precis (jag har för många fina minnen från natten för det), kan jag se nu att jag var ledsen och orolig i månader, har aldrig riktigt velat ha en stor ceremoni. Men det var under den här tiden som GR räddade mig. Jag och min blivande make bestämde oss för att vandra en liten del av den för vår smekmånad - vi skulle flyga till Paris, ta ett tåg till Avignon och därifrån gå till Fontaine-de-Vaucluse, för att börja tre dagar av promenader, som slutade i Roussillon - och mitt i all den bröllopsformade ångesten hittade jag något att se fram emot. Jag tillbringade nätterna med att titta på blogginlägg och fundera på resplanidéer. Jag gjorde packlistor. Jag hade drömmar om att vara på spåret visioner av krönande gyllene kullar, se jorden strimla och förändras, andas in doften av färsk lavendel. Jag kunde nästan smaka osten och Cotes du Rhone.

The History of the Grande Randonnée

I efterhand är det praktiskt att jag var på humör att planera en resa (läs: undvika att tänka på bröllopet till varje pris) eftersom Grande Randonnée kräver att du gör en hel del planering - du kan inte egentligen bara att dyka upp och se vad som händer om du inte har något emot att gå vilse och slå upp ett tält på en åker. Om du är sugen på att bo på hotell (och för att inte tala om att bära en lättare last på vägen) är det dock bäst att du planerar din rutt och bokar boende i förväg. Personligen gläds jag åt den här typen av struktur på mina resor, i alla fall - även om jag inte är en planerare av naturen, gillar jag att veta var jag vistas (och inte så mycket annat) eftersom detta lämnar mer tid för spontanitet och mindre dags att stressa över var man ska sova. Och eftersom GR är ett så omfattande spårsystem - som ofta sträcker sig mil bort från civilisationen - är det nödvändigt att i förväg bestämma vilken sträcka du planerar att göra (och även, avgörande, att skaffa en karta) för att se till att du inte förirrar dig. vägen.

Lite historia behövs också, såklart. Federation Francaise de la Randonnée Pédestre (FFRP) etablerade och fortsätter att underhålla alla Frankrikes vandringsleder, inklusive GR-byråns ursprung ligger på 1930-talet, före andra världskriget, när en grupp passionerade vandrare och friluftsaktivister samlades för att rädda landets medeltida vandringsleder från det moderna jordbrukets gryning och allt större gårdar (hur jag älskar dig, Frankrike). Idag är FFRP (en typiskt fransk hierarkisk blandning avvolontärer, lokala promenadklubbar, regionala föreningar och ett nationellt högkvarter i Paris) har till uppgift att kartlägga, kodifiera och underhålla 110 000 miles av stigar, som alla är öppna för allmänheten och gratis för alla som vill använda dem.

GR är specifikt flammad med rött och vitt, vilket skiljer den från andra regionala och lokala stigar. Var och en av dessa stigar är numrerade (GR 7, GR 52, etc.), och de ansluter en plats till en annan, snarare än att ta en sluten, cirkulär väg. Till exempel är det möjligt att gå längs med Korsika; att korsa Vogeserna, Jura och Alperna från Luxemburg hela vägen till Medelhavet; att slingra sig igenom Loiredalen. Eller, i vårt fall, att gå över Provences landsbygdskärna.

Promenaden från Fontaine-de-Vaucluse till Roussillon

Med det fruktade bröllopet välsignat i det förflutna, efter en lycklig vecka med vänner i Paris och Avignon, gav min man och jag ut på vår GR-resa: Vi skulle vandra längs GR 6, från Fontaine-de -Vaucluse till Roussillon (med ett stopp i Gordes), genom regionen känd som Luberon - ett löjligt magiskt land med kullebyar, karga berg, kanjoner och lavendelfält. Vi hade bara tre dagar, så vi skulle göra bara 11 mil, men jag visste redan att jag skulle vara tillbaka. För att den här sortens resande går långsamt, skymtar vinjetter av pastor alt franskt liv, stannar för att dricka vin i en körsbärsträdgård - det här var för mig, och jag visste det direkt. Efter fem minuter av att vara på spåret var jagförvånad. Jag kunde inte tro, under alla mina år av resor, att jag aldrig hade tänkt på att planera en resa runt promenader. Jag hade ägnat mycket tid åt att pingis runt i europeiska städer, ja, men jag hade aldrig gått från stad till stad till fots.

På GR lägger du märke till små, sublima detaljer, sådana som du missar genom att susa runt i en hyrbil. På väg från Fontaine-de-Vaucluse (en liten, om än turistig stad med en träkvarn och frodiga träd som myllrar av en mossig flodstrand), passerade vi stengårdar täckta av murgröna, intrikat byggda klippväggar, olivträd, vilda snår av rosmarin. Jag vandrade med en baguette dinglande ur ryggsäcken och tog då och då brödbitar som värmdes av solen. Och sedan, det mest dramatiska inträdet till en plats jag någonsin har upplevt: leden tog oss upp på en enorm kulle, så att vi närmade oss Gordes från ovan, vilket gav oss en vidsträckt utsikt över stadens terrakottatak och kyrkspiror, med Luberon-dalen rinner ut nedanför. Det var en otrolig syn, och en jag aldrig kommer att glömma.

Det finns så många bilder som för alltid kommer att präglas av mitt medvetande. Sitter på en bänk i solnedgången utan någon annan i närheten, med utsikt över ett lapptäcke av grön jordbruksmark och kullar som tillfälligt glödde av guld. Enkla picknickar med bröd och ost och frukt, uppvägd av dekadenta måltider vid middagstid (eftersom det är Frankrike vi pratar om, det finns restauranger i världsklass med Michelinstjärnor i städer med en befolkning på 1 000 personer). De klarröda ockergruvorna i Roussillon. Ett fält fullmatat av små vita sniglar; sedan, runt kurvan, rader och rader avfylliga, ljusgröna druvor på rankan. När vi förberedde oss för att lämna GR kunde jag knappt komma ihåg min bröllopsångest, eller ens hur det kändes att vara orolig överhuvudtaget.

Jag kommer alltid att älska städernas kaotiska elegans. En stark dos konst, kultur och mänsklighet är ofta vad jag är sugen på när jag reser. Men jag längtar också efter stillhet och fjärrkontrollen. Utrymmet för att meditera på landsbygdens ljud, att falla in i en rytm med mina fötter och mitt sinne, för att hitta en stund av lugn som kommer att sätta sin prägel på mig – det här är också vad resor kan göra.

Tips för att vandra i GR i Frankrike

• Planera din vandring (och hotellvistelser) i förväg. GR-Infos webbplats är ett bra ställe för kartor och allmän information om alla rutter. Det är också här du hittar uppdaterade rekommendationer om boende.
• Köp en fysisk karta via FFRP, IGN Boutique eller på din lokala tabac när du anländer. Detta är avgörande med tanke på att lederna inte alla är väl markerade (och vissa är inte markerade alls).
• Om du inte har bemästrat konsten att packa lätt än, är det dags att göra det nu - du bör bara packa det du är bekväm med att bära på ryggen.
• Lär dig lite franska i förväg. Beroende på vilken rutt du väljer, kommer du förmodligen att befinna dig i mindre turistiska städer (för att inte tala om ytterst landsbygdsområden), så lita inte på att lokalbefolkningen talar engelska.
• Innan du går, läs "Frankrike till fots", av Bruce LeFavour, en superomfattande (och underhållande) guide till alla 110 000 mil av stigsystemet. Den här boken ger en fantastisk uppdelning av varje rutt ivad du kan förvänta dig, terrängmässigt, tillsammans med mer allmän information, tips och historik.