En rundtur i minnesmärken från första världskriget i Frankrike

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:56

Första världskrigets minnesmärken är utspridda över norra Frankrike och är välkända och mycket besökta. Så det kommer som en överraskning att höra att nya platser och nya minnesmärken från första världskriget fortfarande upptäcks och byggs, nästan ett sekel efter "kriget för att avsluta alla krig." Historien om första världskriget är ännu inte definitivt skriven och det är tveksamt om den någonsin kommer att bli det. Det finns ett verkligt tvång att förstå och komma överens med första världskriget som inte har avtagit med tiden. Det kommer från känslan av att vi aldrig bör glömma ett så fruktansvärt krig, men det beror också mycket på både lokal och internationell forskning.

De viktigaste striderna under första världskriget utkämpades runt Ypres i Belgien och en rundtur på stridsplatser från första världskriget börjar ofta där. Men det finns mycket att se längre söderut i Frankrike runt de attraktiva städerna i området. Upptäckten av 250 kroppar runt Fromelles har lett till en ny kyrkogård; det finns ett nytt minnesmärke som för närvarande byggs över Wilfred Owen, poeten som fångade "Pity of War", och en person som vägrade ge upp i sitt sökande efter en stridsvagn från första världskriget visar nu Mark IV-vapnet i en lada i Flesquière.

Location

Denna mini-turné avtre nya platser från första världskriget tar dig från Lille sydväst till Fromelles, söderut till Flesquières och sedan österut till Ors. Du kan enkelt göra detta på en dag från Lille, Arras eller Cambrai.

Fromelles (Fasanträ), en ny kyrkogård från första världskriget

Fromelles är en liten by cirka 18 kilometer sydväst om Lille utanför N41 mot Lens. På väg in i byn stannar du vid minnesmärket över australierna som dog i slaget vid Fromelles. Kör förbi den slående statyn av en soldat som bär på en hopplöst sårad kamrat, för att hedra antalet dödade australiensare här och fortsätt till den nya krigskyrkogården i Fromelles. Detta är den första nya kyrkogården som byggdes av Commonwe alth War Graves Commission på 50 år och den markerar slaget den 19 juli 1916. Gravstenarna, arrangerade i de obligatoriska strikta militärraderna, är ljusa och vita och minnesingången är av smart, ofvittrad röd tegel. Efter att ha sett äldre kyrkogårdar med sina mjuka gravstenar, träd och blommor kommer Fromelles (Pheasant Wood) War Cemetery som lite av en chock.

Slaget vid Fromelles var det första stora slaget vid första världskriget på västfronten som involverade australiensiska trupper och det var en katastrof, som gjordes särskilt rå för trupperna av det faktum att detta bara var ett sidospel till slaget vid Somme. Den 5:e australiska divisionen led enorma förluster: 5 533 dödade, sårade, tillfångatagna eller saknade. Den 61:a brittiska divisionen led 1 547 förluster. Vid Fromelles tror man att 1, 780Australier och 500 brittiska soldater dog.

Medan många av kropparna från slaget begravdes för decennier sedan på närliggande fridfulla kyrkogårdar som VC Corner och Rue Pétillon, upptäcktes 250 kroppar i en massgrav i Pheasant Wood i september 2009 av specialistföretaget Oxford Archeology, var ett stort genombrott i sökandet efter fler döda under första världskriget. Det stod direkt klart att en ny kyrkogård måste byggas.

Identifieringen av kropparna har varit en extraordinär process av krimin altekniskt detektivarbete, som involverat DNA från avlägsna släktingar och en enorm forskningsinsats i samarbete med institutioner som Imperial War Museum i London.

Livningarna av de döda begravdes officiellt på nytt officiellt på Fromelles militärkyrkogård i januari och februari 2010. Den 19 juli 2010 öppnade kyrkogården officiellt, vilket markerar 94-årsdagen av slaget.

En stridsvagn från första världskriget avslöjad 90 år senare

Från Fromelles tar en bilresa söder om 84 kilometer dig runt Arras och Cambrai till den lilla byn Flesquières, djupt inne i jordbrukslandet.

I sex år sökte Philippe Gorczuynski, en lokal hotellägare, historiker och författare, efter en stridsvagn som en äldre dam hade kommit ihåg när den knuffades av ryska fångar i ett stort hål nära kaféet som hennes familj drev. Tillsammans med professionell hjälp upptäckte han så småningom tanken, Mark IV Deborah, 1998 och lät gräva upp den.

Detta var bara början på historien när han började forska om deras livsom dog i stridsvagnen under det viktiga slaget vid Cambrai den 20 november 1917 som involverade 475 brittiska stridsvagnar. Det var det första testet för denna nya form av vapen som skulle ha en så avgörande effekt på modern krigföring.

Philippe Gorczuysnki köpte en lada i byn och installerade tanken där med ett litet privat museum i en liten angränsande byggnad. Deborah stod i ladan, isolerad, misshandlad och delvis förstörd. Intresset samlades och nu är Deborah installerad i ett nytt museum bredvid Commonwe alth War Grave i Flesquières.

Stridsvagnen står i all hennes misshandlade hjältemod i en specialbyggd underjordisk kammare. Runt henne finns berättelserna om hennes upptäckt och hennes tidigare existens som är en underbar blandning -- en berättelse om hjältemod på slagfältet och en nutida deckare om hur han upptäckte tanken och forskade om liv -- och dödsfall -- för dess passagerare.

De sista timmarna av första världskriget Soldat-poet, Wilfred Owen

Wilfred Owen, den engelske poeten vars poesi om första världskriget hade en sådan inverkan på den tiden och fortfarande är så suggestiv idag, ligger begravd på kyrkogården i Ors, en liten by nära Le Cateau-Cambresis. Det är cirka 45 kilometer öster om Flesquières, kör via Cambrai.

Soldat-poeten tillbringade sin sista natt med sina medsoldater strax utanför byn i den mörka och fuktiga källaren på Forester's House. En del av arméns läger, detta lilla röda tegelhus håller för närvarande på att förvandlas till ettsärskilt fantasifull väg in i ett monument över poeten. Allt började med insatser från den lokala borgmästaren som, nyfiken på hur många engelsmän som kom till byn för att få information om poeten, kontaktade Wilfred Owen Society för några år sedan. Han var så fascinerad av historien och imponerad av Wilfred Owens rykte och hans poesi att han började lobba för ett minnesmärke. 1 miljon euro samlades in och minnesmärket öppnade hösten 2011.

I själva byn finns det en skylt bredvid kanalen där poeten sköts, bara 5 dagar före krigets slut. Stridningen inträffade där vägen går över bron över det långsamt gående vattnet. Längre fram har Wilfred Owen Library en liten del av böcker om poeten och kriget. Härifrån är det en kort bilresa till kyrkogården – inte en stor, officiell krigskyrkogård, utan en fridfull, lokal med en brittisk hörna tillägnad soldaterna som dog här.

Varje år, den 4 november, håller byn en minneskonsert i kyrkan och en uppläsning av hans poesi. Den heter The Wilfred Owen Memorial.