Första världskrigets Meuse-Argonne amerikanska militärkyrkogården

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:50

Den största amerikanska kyrkogården i Europa ligger i nordöstra Frankrike i Lorraine, vid Romagne-sous-Montfaucon. Det är en enorm plats, belägen på 130 hektar av svagt sluttande mark. 14 246 soldater som dog i första världskriget ligger begravda här i raka militära linjer.

Gravarna är inte inställda efter rang: du hittar en kapten bredvid en ordningsman, en pilot som tilldelats en Medal of Honor bredvid en afroamerikan i Labour Division. De flesta av dem slogs och dog, i offensiven som inleddes 1918 för att befria Maas. Amerikanerna leddes av general Pershing.

The Cemetery

Du kör förbi de två tornen vid ingången till kyrkogården. På en kulle hittar du Visitor Centre där du kan träffa personal, skriva i gästregistret och få veta mer om kriget och kyrkogården. Ännu bättre är att boka i förväg för en guidad tur som är korrekt, intressant och full av anekdoter. Du lär dig mycket mer än du skulle göra genom att bara gå runt.

Härifrån går du nerför sluttningen till en cirkulär pool med en fontän och blommande liljor. Mitt emot dig på toppen av kullen ligger kapellet. Däremellan står de samlade gravarna. Av de 14 246 gravstenarna är 13 978 latinska kors och 268 är Davidsstjärnor. Till höger ligger 486 gravar som markerarkvarlevor av okända soldater.

De flesta, men inte alla, av de begravda här dödades i offensiven som inleddes 1918 för att befria Maas. Men här ligger också några civila begravda, inklusive sju kvinnor som var sjuksköterskor eller sekreterare, tre barn och tre präster. Det finns 18 uppsättningar bröder begravda här men inte sida vid sida och nio mottagare av Medal of Honor.

Gravstenarna är enkla, med namn, rang, regemente och dödsdatum. Divisionerna var huvudsakligen geografiska till sitt ursprung: 91:an kallades Wild Wild West Division från Kalifornien och de västra staterna; den 77:e var Frihetsgudinnan Division från New York. Det finns undantag: den 82:a var den amerikanska divisionen, bildad av soldater från hela landet, medan den 93:e var den segregerade svarta divisionen.

Kyrkogården skapades av 150 tillfälliga kyrkogårdar som låg nära de relevanta slagfälten, eftersom soldater var tvungna att begravas inom de erforderliga två till tre dagar efter döden. Meuse-Argonne-kyrkogården invigdes slutligen den 30 maj 1937, med några av soldaterna begravda fyra gånger.

Kapellet och minnesväggen

Kapellet står högt på en kulle. Det är en liten byggnad med en enkel interiör. Mot ingången finns ett altare med flaggor från USA och de främsta allierade nationerna bakom. Till höger och vänster visar två stora glasmålningar insignier för de olika amerikanska regementena.

Återigen, om du inte känner till dessa är det en bra idé att ha en guide för att identifiera dem. Utanför två flyglarflankera kapellet, inskrivet med namnen på de som saknas i aktion – 954 namn är inristade här. På ena sidan visar en stor karta i relief slaget och den omgivande landsbygden.

Medals of Honor

Det finns nio mottagare av hedersmedaljen på kyrkogården, utmärkande av guldbokstäverna på gravarna. Det finns många berättelser om extraordinär tapperhet, men den märkligaste är förmodligen Frank Luke Jr. (19 maj 1897-29 september 1918).

Frank Luke föddes i Phoenix, Arizona efter att hans far emigrerade till Amerika 1873. I september 1917 tog Frank värvning i Aviation Section, U. S. Signal Corps. I juli 1918 åkte han till Frankrike och tilldelades den 17:e Aero Squadron. En hätsk karaktär som var beredd att inte lyda order, från början var han fast besluten att bli en ace-pilot.

Han erbjöd sig frivilligt att förstöra tyska observationsballonger, en farlig uppgift på grund av effektiva luftvärnsskydd. Med sin vän Löjtnant Joseph Frank Wehner flygande skyddsöverdrag var de två anmärkningsvärt framgångsrika. Den 18 september 1918 dödades Wehner när han försvarade Luke som sedan sköt ner de två Fokker D. VII som hade attackerat Wehner, följt av ytterligare två ballonger.

Mellan den 12 och 29 september sköt Luke ner 14 tyska ballonger och fyra flygplan, en bedrift som ingen annan pilot uppnådde under första världskriget. Lukes oundvikliga slut kom den 29 september. Han sköt ner tre ballonger men skadades av en enda kulspruta som avfyrades från en sluttning ovanför honom när han flög nära marken. Han sköt mot en grupp tyska soldater när han gick ner,dog sedan fortfarande och sköt mot tyskarna som försökte ta honom till fånga.

Luke tilldelades hedersmedaljen postumt. Familjen donerade senare medaljen till National Museum of the United States Air Force nära Dayton, Ohio, där den visas med olika andra föremål som tillhör ess.

Amerikanska armén och Meuse-Argonne-offensiven

Före 1914 rankades den amerikanska armén på 19:e plats i världen i antal, strax efter Portugal. Den bestod av drygt 100 000 heltidsanställda soldater. År 1918 var det uppemot 4 miljoner soldater, varav 2 miljoner reste till Frankrike.

Amerikanerna kämpade tillsammans med fransmännen i Meuse-Argonne-offensiven som varade från 26 september till 11 november 1918. 30 000 amerikanska soldater dödades på fem veckor, med en genomsnittlig takt på 750 till 800 per dag. Under hela första världskriget förtjänades 119 hedersmedaljer på mycket kort tid.

Jämfört med antalet dödade allierade soldater var det ett relativt litet antal, men det markerade början på amerikansk inblandning i Europa. På den tiden var det det största slaget i amerikansk historia. Efter kriget ledde den amerikanska önskan att lämna en bestående arkitektonisk närvaro i Europa till kyrkogården.

Praktisk information

Romagne-sous-Montfaucon

Tel.: 00 33 (0)3 29 85 14 18

Kyrkogården är öppen dagligen 09.00-17.00. Stängt 25 december 1 januari.

Vägbeskrivning Meuse-Argonne American Cemetery ligger öster om byn Romagne-sous-Montfaucon (Meuse), 42 mil nordväst omVerdun.

Med bil Från Verdun ta D603 mot Reims, sedan D946 mot Varennes-en-Argonne och följ skyltarna för American Cemetery.

Med tåg: Ta TGV eller det vanliga tåget från Paris Est och byt antingen vid Chalons-en-Champagne eller Meuse TGV-station. Beroende på rutten tar resan antingen cirka 1 timme och 40 minuter eller lite över 3 timmar. Lokala taxibilar finns tillgängliga i Verdun.