Den högsta Via Ferrata i Nordamerika har precis öppnat i Colorado-I Climbed It

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:31

Klockan är 9 på morgonen och vår grupp har anlänt till den höga School House Rock, uppflugen på nästan 12 000 fot mitt i ett fält vid foten av Arapahoe Basin's East Wall. Detta träningsområde i den populära skidorten i Colorado nås med en naturskön åktur med stolliften på Black Mountain Express, följt av en kort men ojämn åktur med fordon och en halvmils vandring. Vi väntar på instruktioner från en av våra guider, Paul Schmidt.

"Det här är stegpinnarna som har borrats in i berget", säger han och pekar på demonstrationsstenens armeringsjärnsliknande utsprång som är starka nog att bära mer än 8 000 pund och breda nog att passa båda dina fötter sida vid sida, så att du kan "matcha" dina fötter när du klättrar. "Och det här är våra klätterhjälpmedel som kallas 'gaspedaler'. Dessa är främst avsedda bara för dina fötter, men det finns ingen regel som säger att du inte kan lägga handen på dem."

Vi skjuter bort en pika som prasslar runt våra ryggsäckar på marken bakom oss när Schmidt fortsätter sin tutorial, tar tag i en kabel som är fäst vid berget med bultar och visar hur de dubbla karbinhakarna på våra selar måste förbli fasta i klättervägen som väntar oss: en via ferrata. Med några 1,200 fots klättring till en ås som toppar på 13 000 fot, den debuterade den 25 juni 2021, som Arapahoe Basins nyaste sommarattraktion och den högsta via ferrata i Nordamerika.

En italiensk fras som betyder "järnväg", dessa "stigar" på klippan med ett system av stegpinnar, bultar, kablar och uthuggna trappsteg har använts i Alperna och i hela Europa i decennier (vissa säger århundraden), de flesta känd för att flytta soldater under första världskriget. Men dessa rutter har blivit populära under de senaste åren för turism, vilket ger vardagsresenärer tillgång till oframkomliga berg och klippväggar som en gång bara var tillgängliga för skickliga klättrare.

”Det bästa med via ferratas är det faktum att de gör bergsklättring tillgänglig för människor som norm alt inte skulle prova bergsklättring”, säger Schmidt, som guidar och leder kursen. "(Det) kräver ingen tidigare erfarenhet av bergsklättring och ger dig verkligen in i högalpin bergsklättring."

Det inkluderar en turist som jag själv - en medelålders tvåbarnsmamma som håller sig ganska fysiskt vältränad medan hon bor på höjden i Denver-metroområdet - som föredrar terra firma. Jag är ingen hardcore-klättringsentusiast och jag älskar inte höjder. Men när jag började kursen tröstade jag mig med de rikliga stegpinnarna och hållarna tillgängliga för min korta ram, vilket hindrade mig från att anstränga mig för att nå och oroa mig för att halka. (Det var några gånger jag verkligen var tvungen att sträcka på mig och kanske ett flyktigt ögonblick av panik.) Och även om jag tillbringar mitt dagliga liv på ungefär en mil hög höjd, var jag ofta vindad.

"Är nästa del lättare?"frågar en i vår grupp medan vi hämtar andan på en avsats som kallas Falafel Rock.

”Nej”, svarar Schmidt.

Jag tittar upp på klippväggen för trygghet, bara för att hitta mer kabel och ingen aning om vad som väntade oss ovan men mer klättring.

"Kan du inte bara ljuga för oss, Paul?" Jag frågar medan vår grupp fortsätter mot en övergiven gruva - bevisat endast av rostiga handverktyg som visas upp på en klippa - stoppplatsen för halvdagen och platsen vi ska äta lunch: en picknick i antipastostil med salami, ost, oliver, och en färsk baguette serverad i en platt lunchlåda i europeisk stil, à la de italienska alperna. Den svepande dalen nedanför oss är ett lapptäcke av sandfärgad klippvall och sammetsgröna tallar; en massa av gråa moln armbågar ut det sista av det blå ovanför det bergiga panoramat. Detta kommer att vara vår stopppunkt för dagen, beslutar våra guider, på grund av kommande regn; de sista hundra foten av rutten kommer att förbli ett mysterium tills en annan dag.

När vi klättrar nedför via ferrata (mina ben med våta nudlar får mig att tvivla på min förmåga att nå 13 000 fot ändå), skyndar den ständigt mörknande himlen vår takt till botten. Och vår grupp påminns om den ultimata högalpina lektionen: Moder Natur är alltid den som bestämmer.

Hur besöker du Arapahoe Basin's Via Ferrata

Turerna är halvdagar (ungefär fyra timmar) som kostar 175 USD per person och avgår kl. 9.30, 10.00 och 10.30. Heldagsturer (ungefär sex timmar) kostar 225 USD per person och avgår kl. 8.30 och 9.00. Båda turerna inkluderar hyra av utrustning.

Vad du behöver: robusta läderhandskar (somsådana som används för trädgårdsarbete som finns i de flesta järnaffärer); activewear byxor som vandring eller träningsstilar; stängda skor, vandringsspecifika föredragna; lager som inkluderar en lätt kappa eller fleece plus en regnjacka; en ryggsäck med vatten och snacks; och solkräm.