Turkmenistans berömda "Gates of Hell" kan snart släckas

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:29

Turkmenistans president har uppmanat experter att släcka ett av landets främsta turistmål – "Helvetets portar", en gaskrater som har brunnit i fem decennier.

Under ett tv-sänt tal den 8 januari uppmanade president Gurbanguly Berdymukhamedov regeringstjänstemän att hitta en "lösning för att släcka branden", med hänvisning till olika hälso- och ekonomiska problem.

"Vi förlorar värdefulla naturresurser för vilka vi skulle kunna få betydande vinster och använda dem för att förbättra vårt folks välbefinnande", sa Berdymukhamedov.

Beläget cirka 260 mil norr om Ashgabat, Turkmenistans huvudstad, har Gates of Hell (officiellt känd som Darvaza Gas Crater, efter dess grannstad) en ganska fascinerande bakgrund. Den mest populära historien om kraterns ursprung går tillbaka till 1971 när ett team av sovjetiska forskare började borra efter olja i Karakumöknen. En oljerigg träffade en ficka av metan, kollapsade i marken och bildade en 230 fot bred krater som började släppa ut giftiga gaser.

I ett försök att stoppa spridningen av gas tände forskare kratern i brand, och antog att gaserna skulle brinna upp inom ett par dagar - ett antagande som snabbt skulle visa sig vara fel. Elden minskade aldrig, och kratern har förblivit stadigt i lågorsenaste 51 åren.

Det finns inga officiella uppgifter om incidenten 1971 och lokala geologer har sedan dess kommit ut med nedsättande teorier, men dess kvasi-mystiska bakgrund är en del av varför Gates of Hell har en så utbredd fanbas. Även om Turkmenistan är ett av de svåraste länderna att besöka på grund av de rigorösa inträdeskraven, finns det fortfarande på många orädda resenärers bucket list att komma nära kratern.

Tack vare kratercentrerade turer som erbjuds av flera reseföretag (inklusive G Adventures och Advantour) har denna del av Karakumöknen sett ett litet uppsving i turismen under det senaste decenniet eller så. De som har turen att ta sig in i landet - och uthärda den långa och ojämna bilresan från Ashgabat ut i öknen - belönas med en av de mest surrealistiska upplevelserna på planeten. Gästerna får gå ända upp till kanten av kratern, skydda sina ansikten mot vindbyarna från heta vindar och blicka ner i det infernaliska Colosseum.

Trots den berömda luften som omger kratern, tar Turkmenistan bara emot cirka 10 000 utländska besökare varje år – det är mindre än det genomsnittliga antalet människor som Yellowstone National Park välkomnar under en enda dag under högsäsong. Samtidigt är landet rankat på fjärde plats i världen när det gäller naturgasreserver, och energiexport är fortfarande dess primära källa till pengar.

Reserven av naturgas under den brinnande kratern har mycket mer ekonomiskt värde än kraterns nischade turism, så det är vettigt att president Berdymukhamedov kräver den eviga låganför att äntligen bli snuvad. Det återstår att se hur regeringstjänstemän planerar att släcka branden, och det finns för närvarande ingen fastställd deadline för stängningen.