Sudwala Caves, Sydafrika: Den kompletta guiden

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:57

Sydafrika är fullt av häpnadsväckande naturliga underverk, och för besökare i norra delen av landet är Sudwala-grottorna bland de mest imponerande. Grottsystemet, uthugget ur prekambrisk sten för över 240 miljoner år sedan, tros vara ett av de äldsta på jorden. Det ligger 30 minuters bilresa från staden Nelspruit och har fått ett rykte som en av de mest populära turistdestinationerna i Mpumalanga-provinsen.

Hur grottorna bildades

Sudwala-grottorna är uthuggna från Malmani Dolomite Ridge, som i sin tur är en del av den berömda Drakensbergs brant. Själva åsen går tillbaka till den tidigaste eran av jordens historia - den prekambriska perioden. Detta gör klipporna som omger grottorna ungefär 3 000 miljoner år gamla; även om själva grottorna först började bildas mycket senare (för cirka 240 miljoner år sedan). För att sätta det i sitt sammanhang, går grottsystemet tillbaka till en tid då planeten bestod av två superkontinenter som gör Sudwala äldre än Afrika självt.

Grottsystemet uppvisar typisk Karst-topografi, vilket ger oss en ledtråd om hur det bildades. Under hundratusentals år filtrerade koldioxidrikt regnvatten genom den porösa bergartenMalmani Dolomite Ridge, blir allt surare på väg. Det löste gradvis upp kalciumkarbonatet i dolomiten, samlades längs naturliga sprickor och sprickor och expanderade dem med tiden.

Så småningom blev dessa svagheter i berget grottor och grottor, som slutligen förenades med varandra för att bilda systemet som vi känner det idag. Till en början var grottorna fulla av vatten, som droppade från taken för att skapa fantastiska klippformationer kända som stalaktiter, stalagmiter, pelare och pelare.

Human History

Arkeologiska utgrävningar visar att Sudwala-grottorna en gång var bebodda av förhistoriska människor. Stenåldersverktyg som visas vid ingången till grottorna är från cirka 2,5 miljoner år sedan till några tusen år f. Kr.

Nuligen gav grottorna skydd åt en swaziprins som hette Somquba. Somquba tvingades fly från Swaziland under andra hälften av 1800-talet, efter ett misslyckat försök att ta tronen från sin bror Mswati. Den landsförvisade prinsen fortsatte dock att leda sina män över gränsen för att genomföra räder och stjäla boskap; och när han återvände till Sydafrika förvarades bytet från dessa razzior i Sudwala. Somquba och hans soldater använde också grottorna som fästning, kanske på grund av dess rikliga vatten och det faktum att det var så lätt att försvara.

Grottorna är uppkallade efter Somqubas chefsråd och kapten, Sudwala, som ofta lämnades som ansvarig för fästningen. Lokal legend säger att Sudwalas spöke fortfarande hemsöker grottsystemet idag. Detta är inte det enda ryktetkring grottorna. Under andra boerkriget försvann en stor skatt av guldtackor som tillhörde Transvaalrepubliken medan de transporterades till en stad i Mpumalanga för förvaring. Många tror att guldet gömdes i Sudwala-grottorna, även om många försök att hitta skatten hittills har misslyckats.

Grottorna idag

1965 köptes grottorna av Philippus Rudolf Owen från Pretoria, som sedan öppnade dem för allmänheten. Idag kan besökare lära sig om deras otroliga geologiska och mänskliga historia på en entimmes guidad tur, som tar dig 600 meter in i grottsystemet och cirka 150 meter under jordens yta. Gångvägarna är vackert upplysta av färgade ljus som framhäver grottornas mest intressanta egenskaper och formationer. Rundturer planeras regelbundet, med en maximal väntetid på 15 minuter vid ankomst.

De mer äventyrliga kanske vill anmäla sig till Crystal Tour, som äger rum den första lördagen i varje månad. Det tar dig 2 000 meter in i grottsystemets djup, till en kammare som glittrar av tusentals aragonitkristaller. Det är dock inte för svaghjärtade. Rutten involverar intensiv spelunking genom midjedjupt vatten och tunnlar precis stora nog att krypa igenom. Ålders- och viktgränser gäller, och turen är olämplig för klaustrofobiker och de med rygg- eller knäproblem. Crystal Tour måste bokas flera veckor i förväg.

Saker att se

Den främsta höjdpunkten för ett besök i Sudwala-grottorna är Amfiteatern, en otrolig kammare kl.hjärtat av komplexet som mäter 70 meter i diameter och stiger 37 meter mot ett vackert kupoltak. Andra anmärkningsvärda formationer inkluderar Samsons pelare, det skrikande monstret och raketen, av vilka den äldsta formellt har daterats till 200 miljoner år gammal. När du vandrar genom grottorna, håll utkik efter fossilerna från ett primitivt växtsläkte känt som Collenia. Taket är också hem för en koloni med över 800 insektsätande hästskofladdermöss.

Medan du väntar på att din turné ska börja, se till att kolla in de förhistoriska artefakterna som visas vid ingången. Efteråt kan du fortsätta ditt äventyr med ett besök på hotellets Fish Spa, eller en rundtur i Sudwala Dinosaur Park. Denna populära attraktion ligger 100 meter bort och har modeller av förhistoriska djur och dinosaurier i naturlig storlek i en vacker tropisk trädgård. Du kan också se apor och exotiska fåglar som lever fritt i parken, medan en uppvisning av levande nilkrokodiler hyllar reptilernas uråldriga härkomst.

Hur man besöker Sudwala-grottorna

Sudwala-grottorna ligger på vägen R539, som ansluter till huvudvägen N4 vid korsningar norr och söder om Nelspruit (huvudstaden i Mpumalanga-provinsen). Det är en 3,5-timmars bilresa från Kruger National Park, och är ett perfekt stopp för turister som reser på väg till Johannesburg. Grottorna är öppna varje dag från 8:30 till 16:30. Priserna är följande:

R100 per vuxen

R80 per pensionär

R55 per barn (under 16)Gratis för barn under 4

The Crystal Tour är prissatt till R450 perperson, och kräver en förskottsdeposition på 50%. Om du vill ta turen men inte kommer att vara i området den första lördagen i månaden, är det möjligt att ordna en separat rundtur vid en tid som du väljer för grupper om fem eller fler.

För övernattningar inkluderar rekommenderade boende alternativ Sudwala Lodge och Pierre's Mountain Inn. Den förstnämnda ligger fem minuters bilresa från grottorna och erbjuder ett urval av familjevänliga rum och stugor med självhushåll i en naturskön trädgård komplett med en pool. Det senare erbjuder 3-stjärniga rum med eget badrum och en restaurang inom gångavstånd från grottornas ingång.