Cango Caves, Sydafrika: Den kompletta guiden

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:44

I denna artikel

I det skarpt vackra Klein Karoo-området i Western Cape ligger en av Sydafrikas största geologiska skatter: Cango Caves. En serie dolda kammare uthuggna av forntida vatten som eroderar den prekambriska kalkstenen i Swartbergbergen, grottorna är det största showgrottsystemet i Afrika. De är också de mest besökta grottorna i Sydafrika. Tillsammans med strutsfarmarna i närliggande Oudtshoorn är de en av huvudattraktionerna för besökare till denna torra region i landet.

Grottornas historia

Forntida förflutna

Även om kalkstenen som grottorna är huggen ur är cirka 750 miljoner år gammal, bildades själva grottorna för ungefär 20 miljoner år sedan. När regnvatten sipprade genom sprickor i det porösa berget samlades det i underjordiska sjöar och floder. När dessa underjordiska vattendrag dränerades lämnades grottorna kvar. Sekundära mineralavlagringar, eller speleothems, bildades i detta skede och skapade otroliga stalagmiter och stalaktiter färgade i en regnbåge av färger.

Artefakter som upptäckts under senare grottundersökningar visar att Cango-grottorna var bebodda av våra förhistoriska förfäder sedan den tidiga stenåldern. Forntida San hällmålningar klgrottans ingång tyder på att dessa semi-nomadiska jägare-samlare använde den första grottan för skydd fram till ungefär 500 år sedan. Det verkar dock osannolikt att de vågat sig längre in i grottsystemet än ingången, och hällkonsten de lämnade efter sig har lidit omfattande skador under åren sedan de lämnade.

Modern Discovery

Upptäckten av grottorna i modern tid tillskrivs vanligtvis en lokal bonde, Jacobus Van Zyl, som ägde marken ovanför dem. Han sänktes ner i den grottor som nu är namngiven till hans ära 1780. Nyheten om grottorna spreds och besökare från andra sidan udden kom för att se dem själva. Många bröt av bitar av stalagmiter och stalaktiter som souvenirer eller ristade in sina namn i grottväggarna. Så många gäster gjorde det att 1820 publicerade guvernören på Kap de första bestämmelserna för att bevara grottsystemet.

Den första officiella rundturen i grottorna genomfördes 1891, vilket gjorde Cango-grottorna till den äldsta turistattraktionen i Sydafrika. Den första heltidsguiden, Johnnie van Wassenaar, är krediterad för att ha öppnat många av sidokamrarna och introducerat tusentals människor till grottorna under en karriär som sträckte sig över fyra decennier. Legenden säger att van Wassenaar framgångsrikt utforskade till slutet av grottsystemet, som han uppskattade vara cirka 15,5 mil långt. Men nyare undersökningar har bara kartlagt en bråkdel av det avståndet.

Grottorna idag

Den undersökta längden av grottsystemet sträcker sig i minst 2,5 miles och är uppdelad i tre sektioner: Cango1, Cango 2 och Cango 3. Den tredje förlängningen upptäcktes först 1975 efter att en undervattenspassage dränerats för att tillåta åtkomst. Endast Cango 1 är öppen för allmänheten och står för ungefär en fjärdedel av det kartlagda systemet. Här är grottorna upplysta med spotlights som visar upp droppstensgrottor, stora salar och höga kalkstensformationer med dramatisk effekt.

Highlights of the Cango Caves

Geologiska höjdpunkter inkluderar Van Zyl Hall, som med en längd på 350 fot och 177 fot i bredd är ungefär lika stor som en fotbollsplan; och Cleopatra's Needle (en 33-fots droppstensstalaktit som tros vara 150 000 år gammal). Andra fantasifullt namngivna formationer inkluderar orgelpiporna, ballerinan och det frusna vattenfallet. Cango Caves-komplexet har också ett tolkningscenter med ett auditorium som visar en kortfilm om en expedition till Wonder Cave i Cango 2; en sydafrikansk restaurang och en kuriosabutik som säljer afrikanskt hantverk, böcker och ädelstenar.

Tours of the Cango Caves

Heritage Tour

The Heritage Tour, tar besökarna på en guidad promenad genom de första sex grottorna. Dessa är de största och mest imponerande av grottsystemets utrymmen, och inkluderar Van Zyl- och Botha-hallarna och den afrikanska trumkammaren. Alla som kan klättra några enkla trappor kan gå med på denna turné, vilket gör den till det bästa valet för familjer med små barn, klaustrofobiker och alla med mindre än genomsnittlig kondition. Det är också bra för dem som bara vill beundra systemetsvackraste formationer i ett avslappnat tempo. Turnén varar i 60 minuter och pågår från 09:00 till 16:00 och avgår varje timme varje timme.

Kostnad: R150 per vuxen, R100 per barn

Äventyrstur

Äventyrsturen är en mycket mer utmanande affär som tar dig bortom de första hallarna in i de smala tunnlarna och gränderna i Cango 1. Höjdpunkter inkluderar Jacob's Ladder (med över 200 trappsteg) och Lumbago Alley (med ett tak som är ungefär fyra fot hög). Rutten slutar i en äventyrsbana med trånga krypgrunder, varav den minsta – The Devil’s Post Box – bara är 10,6 tum hög. Denna turné är lämplig för dem som är åtminstone måttligt vältränade, smala och bra med små utrymmen. Barn måste vara minst 6 år för att delta. Den varar i 90 minuter och avgår varje timme på halvtimmen, från 9:30 till 15:30

Kostnad: R220 per vuxen, R150 per barn

Allmän information

Båda turerna leds av ackrediterade, engelsktalande guider och du måste vara med i gruppen hela tiden för din egen säkerhet. Förbokning rekommenderas starkt. Klä dig i vettiga skor och lätta kläder, eftersom temperaturen inne i grottorna förblir fuktiga 60 grader F (15,5 grader C) året runt.

Att komma dit

Närmaste större stad är Oudtshoorn. Därifrån tar du R328 norrut från stan och åker 18,5 miles/30 minuter tills du ser avfarten för grottorna till höger. Cango Caves är också en populär omväg för dem som kör längs Garden Route. Om du reser frånMossel Bay i söder, sväng inåt landet in på R328 vid Hartenbos. Fortsätt genom Oudtshoorn tills du når grottavfarten. Resan från Hartenbos tar cirka 1,5 timme. För dem som reser söderut från Storms River, sväng inåt landet vid George in på N12 till Oudtshoorn. Från George tar resan också cirka 1,5 timme.