Clifton Village - Bristols bäst bevarade hemlighet

Att komma dit

1. Från Bristol Temple Meads järnvägsstation, ta buss nummer 8 till Clifton Village
2. Om du tar en City Sightseeing Bristol öppen toppbusstur från stadens centrum, är Clifton Village hållplats nr. 9.

Efter lunch, gå norrut till Clifton Downs och följ vägen uppåt genom parken till Clifton Suspension Bridge

Överraskande fakta om Clifton Suspension Bridge

Det går inte att förneka att Clifton Suspension Bridge över Avon Gorge är vacker. Spännvidden på 702 fot, med sitt däck 245 fot över högt vatten, är en kulturminnesmärkt byggnad och ett under av 1800-talsteknik som nästan inte byggdes alls. Inget besök i Bristol är verkligen komplett utan utsikt över det. Eller utsikten från den - den slingrande Avon och de monumentala klipporna den har klippt sig igenom är hisnande. Historien om bron är också full av överraskande och fascinerande fakta - här är några:

2. Bron är symbolen för Bristol - men den är egentligen inte alls i Bristol. Under de många upp- och nedgångar under de drygt 100 år som sträckte sig från den första utmaningen till den färdiga bron låg ansvaret för den till stor del i händerna på olika kommersiella organisationer och företag. Idag, även om bron är en del av det nationella vägnätet, ägs och drivs den av en stiftelse. En markör påvägen som leder till bron indikerar slutet av broankaret långt nedanför och gränsen till staden Bristol. En liknande markör på motsatta sidan, Leigh Woods, sida i North Somerset, visar gränsen för det samhällets jurisdiktion. Ingen av kommunerna tillhandahåller finansiering för bron och tekniskt sett ligger den utanför dem båda.

3. Det anses vara ett av Isambard Kingdom Brunels mästerverk, men Brunel såg det aldrig färdigt och den färdiga bron skiljer sig ganska mycket från hans ursprungliga design.

   The gnistan till en idé för bron kom från en 1700-talshandlare som lämnade 1 000 pund i sitt testamente för att starta en bro över ravinen. Hans testamente föreskrev att när fonden nådde 10 000 pund, skulle en bro byggas. År 1829 hade fonden nått lite över £8 000 och en tävling hölls för att designa bron. Thomas Telford, den skotske civilingenjören, och själv brodesigner, var en av domarna. Och i en handling av självreklam, om det någonsin fanns en, avvisade han alla bidrag och valde sin egen design.

   Telfords design avvisades till slut eftersom det var för dyrt och 1831 hölls en andra tävling. Återigen förlorade Brunel mot en annan utmanare, ett ingenjörsföretag från Birmingham, men den unge mannen (endast 24 vid den tiden) var så passionerad och övertygad om sin design, med stöd av lokalpressen, att han faktiskt övertalade domarna att ändra sig och tilldela honom designkontraktet. Det var hans första stora uppdrag. Det var bara början på en kamp för att få bron byggd. Krig och politikstörde insamlingen av pengar, entreprenörer gick i konkurs, kedjor smidda för bron användes på annat håll. När Brunel dog 1859 var bron ofullbordad och i alla avseenden övergiven. Ett år senare beslutade hans kollegor vid Institutionen för civilingenjörer att slutföra projektet som ett minnesmärke över Brunel (som då praktiskt taget hade förändrat transportens ansikte med sina järnvägar, broar och ångfartyg). Arbetet, med en något ändrad design, påbörjades 1862 och bron öppnades slutligen 1864, fem år efter Brunels död.
4. Den ser så solid ut som tegel, sten och järn kan vara men den "flyter" faktiskt mellan ett par ankare och en del av den är byggd av bärgade delar. De trippelkedjor som bär upp bron är förankrade djupt i berggrunden på vardera sidan om bron och förs över "sadlar" i toppen av de två tornen. Detta arrangemang tillåter dem att röra sig för att absorbera spänningarna och töjningarna av krafterna som verkar på bron. Kedjorna räddades faktiskt från en annan Brunel-bro, den ursprungliga Hungerford-bron över Themsen, när den revs för att ge plats åt Charing Cross-järnvägsbron.
5. Kabelstagen som stöder dess upphängda vägbana är inte alls kablar. De är solida, vertikala stavar av smidesjärn.
6. Och även om den var designad för hästdragna vagnar, har den stöttat moderna bilar i minst ett sekel. Idag passerar 11 000 till 12 000 bilar den varje dag.

Besökscenter och rundturer

En utställningi Visitor Information Centre på Leigh Woods-sidan av bron berättar historien om dess konstruktion samt några av de ovanliga händelserna i brons historia.

År 1885, till exempel, hoppade en kvinna från bron och, dämpad av alla sina viktorianska kjolar, underkjolar och pantaloons, överlevde hon faktiskt. Även om hon var svårt skadad levde hon till en mogen ålder av 84 år och dog 1948.

Fram till 1930-talet när övningen förbjöds flög vågade piloter regelbundet under bron. 1957 flög en RAF-pilot ett jetplan i 450 mph under bron. Han levde dock inte för att skryta om det. Han träffade en klippa på Leigh Woods-sidan och dog omedelbart.

Centrum, som inkluderar en butik som säljer vykort, böcker och presenter, är öppet varje dag från 10:00 till 17:00 utom julafton, juldagen och annandag jul. Gratis guidade turer, fullspäckade med information om bron och dess historia, äger rum kl. 15.00 varje lördag och söndag mellan påskdagen och oktober. Turerna börjar vid Cliftons tullstation, regn eller sol.