Ett helt nytt budgetflygbolag lanseras i år-kan det lyckas?

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:31

Mitt i flygbranschens undergång och dysterhet försöker ett litet flygbolag ta fart. Bokstavligen. Det nya amerikanska budgetbolaget Breeze Airways planerar att flyga sina första passagerare någon gång under 2021 – det tog sin första leverans av leasade Embraer 190 och 195 i december, medan den första av dess 60 nya Airbus A220 kommer att anlända senare i år.

Även om det kan tyckas löjligt att lansera ett nytt flygbolag under en period av extremt låga resor, har företagets grundare, David Neeleman, en ganska imponerande historia i branschen. Han har lanserat fem framgångsrika flygbolag hittills, inklusive JetBlue och WestJet, så om någon kunde göra det just nu så skulle det vara han. "Jag skulle aldrig satsa mot David Neeleman, en av de mest produktiva och framgångsrika entreprenörerna i branschen", säger Ben Mutzabaugh, senior flygredaktör på The Points Guy. "Hans meritlista är fantastisk."

Men Neeleman står inför enorma utmaningar. Just nu minskar inrikes passagerartrafiken med cirka 43 procent jämfört med tiderna före pandemin. "Jag tror att den stora frågan är hur snart en återhämtning kommer," sa Mutzabaugh, "Om pandemin är under kontroll vid årets slut, är det det bästa scenariot för Breeze. Om den dröjer sig kvar längre än väntat ochefterfrågan förblir nere till slutet av året, då kommer Breeze att få sitt arbete avbrutet för det."

Icke desto mindre är Breezes affärsmodell faktiskt ganska sund. Med sammanslagningarna av de stora amerikanska flygbolagen under de senaste decennierna, driver landet flygresor med en nav-och-ek-modell: passagerare från mindre städer måste flyga till ett stort flygbolagsnav innan de fortsätter till sin destination (eller till en annan nav, sedan till sin slutdestination). Naven är, ja, naven, och de mindre städerna är ekrarna.

Men Breeze planerar att fylla ett tomrum på marknaden genom att direkt koppla samman de mindre städerna, till exempel Concord, North Carolina och Trenton, New Jersey, och därmed göra flygresor mycket mindre besvärliga för passagerare på dessa marknader. "Från den typen av städer kunde Breeze flyga direkta rutter mellan medelstora marknader som kan ha tillräckligt med lokal efterfrågan, men inte så mycket att det skulle fresta de stora flygbolagen att komma in och jaga bort dem", sa Mutzabaugh.

Neeleman har också för avsikt att göra Breeze till ett teknikdrivet flygbolag som använder appar och kiosker för kundservice, vilket minskar antalet personal som flygbolaget behöver anställa. Teoretiskt sett är det ingen dålig idé - så länge den tekniken fungerar. "Om det finns ett fel eller oförutsett problem, kommer kunder att bli frustrerade om de inte kan prata med en levande person om de inte kan lösa sitt problem på en app", sa Mutzabaugh. "Återigen, jag skulle inte satsa mot Neeleman, men de måste få den tekniken rätt om de inte vill ha ett rykte som en no-frillsflygbolag med ojämn kundservice."

Än så länge är flygbolaget i bra form inför sin debut onsdagen den 10 mars, och det fick det officiella klartecken från det amerikanska transportdepartementet för att påbörja sin verksamhet. Enligt godkännandet har flygbolaget ett år på sig att börja flyga och det måste behålla sin flotta till 22 flygplan eller färre (även om det kan ansöka om expansion).

Efter att ha klarat det stora hindret borde Breeze Airways resa mot framgång vara…en bris. Men med pandemin som skapar alla möjliga kaos inom flygindustrin får vi bara vänta och se vad som händer.