Jag seglade på Hurtigrutens första Galapagoskryssning-så här var det

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:29

I denna artikel

Som en livslång djurälskare hade Galapagos legat högt på min bucket list i flera år, så när jag först fick veta om möjligheten att följa med Hurtigrutens första segling till Galapagosöarna - en chans att komma nära och personlig med några av världens mest unika vilda djurarter – det var helt enkelt.

Oavsett, jag hade mina tvekan. Med en mycket smittsam variant av den pågående pandemin på uppgång, såväl som nästan dagliga rapporter om att tester inte är tillgängliga och flyginställda, visste jag att resan skulle kräva mycket förberedelser - och mycket tur. I slutändan visade sig upplevelsen vara en av de mest givande jag någonsin haft. Så här gick det.

krav före ombordstigning

Det första hindret mellan mig och jättesköldpaddor var naturligtvis testkraven. Inträde i Ecuador krävde ett negativt PCR-test som togs inom 72 timmar efter avresan, så precis som jag hade gjort för de handfulla internationella resor jag gjort under de senaste sex månaderna, begav jag mig till NYC He alth + Hospitals testcenter kl. LaGuardia flygplats. Jag visste att de många testbåsen som installerades på flygplatsens parkeringsplats skulle säkerställa snabb och effektiv testning.

Förutom den här gången,det gjorde det inte. Jag kom fram till en lång rad människor som väntade på att testa från… en skåpbil. Alla testbås stod tomma, efter att ha stängts av i början av december, då antalet infektioner från den tidigare varianten började minska. Jag var bestört över att ha tagit bort en sådan pålitlig testresurs, och min bestörtning förvandlades snabbt till misstro när jag insåg att väntetiden för ett PCR-test skulle vara 6 timmar. Med hjälp av flera poddar och en pålitlig flaska vatten satte jag mig på en trottoarkant på en parkeringsplats och väntade på min tur. Bilen stängde butiken vid 19-tiden. Efter sex timmars väntan kom jag äntligen fram i kön kl. 18.52 - jag hann knappt i tid för att testas.

Många av de andra personerna i linje med mig var också där för att få ett test innan de reste; de flesta kunde inte testas den dagen, vilket kastade sina resplaner i upplösning. Upplevelsen var utan tvekan en besvikelse och belyste verkligheten i hur destabiliserande bristen på testtillgänglighet är för resor. Som tur var fick jag mina resultat inom 36 timmar och kunde gå ombord på mitt flyg.

Flytt och känsla på marken

Vid landning i Quito kontrollerades mitt CDC-kort och testresultat i tullen och jag var på väg. Jag tillbringade mina första två kvällar i Quito på JW Marriott. Jag var glad över att se maskering tas på största allvar både på hotellet och i staden (det är obligatoriskt att bära ansiktsmasker inomhus och utomhus i Ecuador). Jag var tvungen att ta ytterligare ett snabbt PCR-test för att komma in på Galapagos, som, som en av de mest skyddade platserna i världen, krävde en separatnegativt resultat från fastlandet. I väntan på resultaten, som kom tidigt på morgonen, kunde jag besöka Cotopaxi National Park, hem för en av de högsta vulkanerna i världen, och spendera tid med att titta på några färgglada bondemarknader i staden.

Jag flög från Quito till Seymour Galapagos ekologiska flygplats på B altra Island för att gå ombord på vårt fartyg. Våra Hurtigruten-guider gav K-N95-masker och instruerade oss att ha dem på under hela flygningen. Den nästan tre timmar långa flygningen inkluderade en 45-minuters mellanlandning i Guayaquil, under vilken vi inte fick lämna planet. När vi landade på Galapagos passerade vi genom tullen, där utländska turister över 12 år var tvungna att betala en inträdesavgift på 100 USD kontant (avgiften sjunker till 6 USD för ecuadorianer på fastlandet). Jag gick ut från flygplatsen och möttes omedelbart med en landleguanobservation - jag visste att jag hade klarat det! Mitt hjärta hoppade över ett slag när jag märkte att mitt passstämpel på Galapagos var en jättesköldpadda.

Säkerhet och begränsningar

Efter att ha gått ombord på fartyget gick jag till mitt rum bara för att inse att det inte fanns något nyckelkort eller lås på min dörr. Efter ett första ögonblick av panik fick jag veta att detta berodde på att våra rum skulle behöva saneras tre gånger om dagen under segling, schemalagda runt våra utflykter utanför fartyget. Ett kassaskåp för värdesaker fanns i varje rum, även om jag inte slutade använda det. Trots allt hade vårt expeditionsfartyg - som hade en kapacitet för 90 passagerare - bara 39 personer ombord. Medan resonemanget bakom så fådeltagare hade utan tvekan mycket att göra med pandemin, seglet kändes behagligt litet och intimt och en nivå av förtroende etablerades snabbt.

Precis som flygplatsen och flyget krävdes masker ombord hela tiden. Medan vi ombads att bära K-N95-maskerna som vi fick, gled många passagerare snabbt tillbaka i sina kirurgiska masker eller tygmasker. Maskmandatet kändes inte begränsande, men jag blev förvånad över att höra att vi också var tvungna att bära dem när vi lämnade fartyget, på nästan helt öde öar; Galapagos delade samma strikta efterlevnad av maskeringsmandat som fastlandet Ecuador gjorde. Jag vände mig snabbt vid att aldrig ta av mig masken, men mina bruna linjer i ansiktsmasken var brutala.

En nedslående faktor var restriktionerna för att komma in i företag på öarna under resan. Jag såg några souvenirbutiker som jag skulle ha velat utforska, men vår grupp fick höra att turister avskräcktes från att besöka butiker och restauranger på grund av stigande omicron-fall. Detta innebar att alla mina souvenirer måste köpas i fartygets lilla presentbutik.

The Ship

Mitt boende på MS Santa Cruz II var utmärkt. Jag var bokad i en dubbel utforskarhytt, som jag kände hade precis tillräckligt med utrymme för mig, men som kanske hade varit trång om jag delat med en annan person och deras bagage. Väggarna var tunna och jag kunde definitivt höra mina grannars midnattssamtal, men till slut var jag inte i mitt rum så mycket - jag var ute och utforskade såklart - så det var inget problem.

Wi-Fi var, ja, inte bra. Det var flera dagar då det var omöjligt att ladda min e-post. Fartyget, som tillhörde Hurtigrutens partner, Metropolitan Touring, kunde bara nå en Wi-Fi-anslutning i Norge, vilket gjorde att internetmottagningen nästan inte fanns. Eftersom det var fartygets invigningssegel fick vi veta att Wi-Fi inkluderades gratis för alla passagerare, men det skulle vanligtvis kosta 14 USD per dag som ett internetpaket - ett alldeles för högt pris för dess otroligt låga hastigheter.

Jag tillbringade större delen av tiden med att utforska de olika våningarna och rummen på fartyget, inklusive en terrass, ett bibliotek, ett soldäck och ett annat däck intill baren. Varje dag bjöds det på nybryggt kaffe och biscotti-kakor i biblioteket, dit vi gick för att anmäla oss till utflykter. Matsalen kändes intim och liten, eftersom vi alla 39 kunde äta tillsammans samtidigt. På grund av pandemin ersattes den vanliga buffén med bordsservering, vilket jag föredrog.

Medan vi äter var vi tvungna att beställa vår nästa måltid efter att ha avslutat vår nuvarande måltid på grund av Hurtigrutens engagemang för hållbarhet; köket gjorde allt för att inte slösa bort mat som inte skulle ätas - men eftersom våra beställningar togs per bord fick vi inte flytta till en annan plats vid nästa måltid. Detta innebar att vi oavsiktligt hade anvisat oss våra permanenta matplatser för resan den första dagen.

The Experience

Från lekfulla sjölejon och jättesköldpaddor till blå-fotfotade bröst och marina leguaner, de sex dagar jag tillbringade med att segla runt de östra öarna på Galapagos gav mig tid med några av de mest unika djuren i världen. Jag fick utforska åtta av de 13 öarna i skärgården, inklusive Santa Fe Island, den enda platsen i världen där man kan hitta en Santa Fe landleguan; North Seymour Island, där jag såg revhajar och en flygande flamingo; och San Cristóbal Island, hem till Charles Darwin Research Station och Cerro Colorado Tortoise Reserve.

Överallt där jag vände mig stötte jag på arter som jag aldrig sett förut. Sjölejon gick rakt fram till mig som för att säga hej, pelikaner svepte över mig när jag snorklade och vänliga havssköldpaddor simmade bredvid min kajak när jag paddlade genom det klarblå havet. Varje dag kändes som ett besök i "Jurassic Park."

Med min enda tidigare kryssningserfarenhet på stora fartyg tyckte jag att min tid ombord på MS Santa Cruz II expeditionsfartyg var uppfriskande. De tre våningarna var mycket mindre överväldigande; du behöver inte använda en karta för att försöka hitta tillbaka till ditt rum. Våra landstigningar varje dag var snabba och organiserade, med passagerare ombads att gå ombord på zodiacbåtar i små grupper uppkallade efter Galapagos djur. Ännu bättre, jag kände att de utflykter som v alts ut för oss på varje ö var engagerande, spännande och aktiva. Även om det verkligen fanns alternativ för dem som var på humör för något mindre fysiskt utmanande, uppskattade jag möjligheten att tillbringa större delen av min dag med att vandra, paddla, snorkla och paddla kajak. Det fick mig att omvärdera mina tidigare föreställningar om kryssningsfartygfrämst att vara fartyg för pooltid och piña coladas – inte för att det är något fel med det.

Jag blev också positivt överraskad av matutbudet. Medan den tilldelade sittplatsen till en början var besvärlig (vi kunde senare sitta med nya vänner under de sista två kvällarna), såg jag alltid fram emot vad som stod på varje dags meny. Några höjdpunkter inkluderade utmärkt ceviche och flera ecuadorianska rätter, som den ostiga potatissoppan locro de papa. För den som ville beställa utanför meny fanns även pizza och hamburgare.

Returprocess

På vår sista dag gick vi av på B altra Island för att återigen ta oss tillbaka till Quito. Även om vi blev ombedda att ge ett negativt PCR-test innan vi gick ombord på fartyget, behövde vi inget för att lämna öarna. Medan vissa större kryssningsfartyg, som Viking, har PCR-laboratorietester tillgängliga ombord, kan Hurtigrutens fartyg ännu inte tillhandahålla certifierade testresultat. De förväntar sig dock att ha denna förmåga i framtiden. På Quitos flygplats planerades antigen- och PCR-tester, beroende på vilket land du flyger tillbaka till, för alla Hurtigrutens gäster, även om avgifter för testning inte ingick.

Mitt flyg tillbaka till USA var sömlöst. Jag fick mina negativa snabba PCR-testresultat inom tre timmar och kände mig tacksam över att jag undvek flyginställda och förseningar som flera andra stött på. Konstigt nog fick jag ett samtal från Hurtigrutens kundtjänst fem dagar efter att jag lämnade fartyget och informerade mig om att fyra personer på vårt fartyghade testat positivt i Quito. Samtidigt som vi fick veta att de som var i direkt kontakt med de ovan nämnda positiva fallen fick omedelbart besked, men jag tror att det skulle vara fördelaktigt i framtiden för alla fartygets passagerare, oavsett om de blev utsatta eller inte, att bli underrättade som tidigt som möjligt. Jag testade negativt dagen då jag fick samtalet, men kan säkert förstå ångesten.

Oavsett de många ringar jag var tvungen att hoppa igenom för att navigera mig till Ecuador och Galapagos, så var min tid där en upplevelse som jag inte kommer att glömma snart. Det påminde mig om att, trots de nuvarande komplikationerna med att planera en resa, är glädjen vi får av att resa alltid värt besväret.