En guide till Tanzanias Olduvai Gorge och Shifting Sands

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 07:14

För dem som är intresserade av arkeologi och paleontologi finns det mer i Tanzania än dess spektakulära viltreservat och vackra stränder. Olduvai Gorge (officiellt känd som Oldupai Gorge) ligger på vägen från Ngorongoro-kratern till Serengeti National Park och är utan tvekan den viktigaste paleoantropologiska platsen på planeten, tack vare upptäckten av en serie fossiler som dokumenterar mänsklighetens utveckling. De som reser genom regionen kan kombinera en resa till Olduvai med ett besök på den mystiska Shifting Sands, en vulkanisk askdyn som rör sig över öknen med en hastighet av cirka 17 meter varje år.

Vikten av Olduvai

På 1930-talet påbörjade arkeologerna Louis och Mary Leakey en serie omfattande utgrävningar vid Olduvai Gorge efter att ha sett hominidfossiler som upptäckts där några år tidigare av den tyske arkeologen Hans Reck. Under loppet av de följande fem decennierna gjorde Leakeys flera anmärkningsvärda upptäckter som förändrade världens förståelse för var vi kommer ifrån, vilket i slutändan ledde till slutsatsen att människosläktet uteslutande kommer från Afrika. Bland de viktigaste av dessa upptäckter är Nötknäpparens man, namnet på resterna av en Paranthropus boiseien man som beräknas vara 1,75 miljoner år gammal. Leakeys upptäckte också det första kända fossila beviset på en annan hominidart, Homo habilis; samt en skattkammare av djurfossiler och tidiga mänskliga verktygsfragment. 1976 hittade Mary Leakey också en serie bevarade hominidfotspår vid Laetoli, en plats som ligger cirka 45 kilometer söder om själva ravinen. Dessa fotspår, bevarade i aska och tros ha tillhört vår förfader Australopithecus afarensis, bevisar att hominida arter gick på två ben under pliocentiden, för cirka 3,7 miljoner år sedan. Vid tidpunkten för upptäckten var detta det tidigaste exemplet på hominid bipedalism.

Besöker Olduvai Gorge

Idag är Leakeys utgrävningsplatser fortfarande i drift, och arkeologer från hela världen fortsätter att spåna bort mysterierna kring vårt eget ursprung. Besökare i Olduvai-regionen kan se dessa utgrävningsplatser för sig själva under överinseende av en officiell guide. På toppen av ravinen finns ett museum, som hittades på 1970-talet av Mary Leakey och renoverades på 1990-talet av ett team från Getty Museum. Även om museet är litet är det ändå fascinerande, med flera rum tillägnade att förklara platsens paleoantropologiska fynd.

Här hittar du en samling av hominid- och faunafossiler, såväl som de antika verktyg som nu kallas Oldowan (en term som översätts som "från Olduvai Gorge"). Dessa verktyg representerar den tidigaste kända stenverktygsindustrin i våra förfäders historia. För att bevara originalen, mångaav fossilerna som visas är avgjutningar, inklusive de av tidiga hominidskallar. Höjdpunkterna i utställningen inkluderar en enorm avsättning av Laetoli Footprints, samt flera foton av familjen Leakey som arbetar vid de första utgrävningsplatserna. Olduvai Gorge kallas nu officiellt Oldupai Gorge, den senare är den korrekta stavningen av massajordet för den inhemska vilda sisalväxten.

Visiting the Shifting Sands

De som vill göra en dag av det bör överväga att åka norr om Olduvai Gorge till Shifting Sands. Här rör sig en halvmåneformad sanddyn av fin svart aska stadigt över slätten med en hastighet av cirka 55 fot/17 meter per år under kraften av regionens enkelriktade vind. Masaierna tror att askan kom från berget Ol Doinyo Lengai, en helig plats vars namn på engelska översätts som Guds berg. På en klar dag kan detta imponerande konformade berg ses på avstånd från Olduvai Gorge.

När den nådde slätten lade sig den vulkaniska askan ner, samlades runt en enda sten och samlades sedan till den spektakulärt symmetriska dyn som den är idag. Sanden är rik på järn och starkt magnetiserad, så att den fastnar i sig själv när den kastas i luften - ett fenomen som ger intressanta fotografiska möjligheter. Sanddynen kan vara svår att hitta på grund av dess rörliga karaktär och ofta är resan dit med teknisk terrängkörning. Som ett resultat rekommenderas det att resa med en lokal guide och/eller chaufför. På vägen, glöm inte att hålla utkik efter fri-roaming-spel.