Mystic Aquarium Beluga Encounter Program Review

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:48

Det var en gång i tiden, jag stack in min hand i en vitvals mun och klappade henne bestämt på tungan. Verkligen.

Att vara reseskribent är alltid ett äventyr. Här i New England har jag sett sälar på nära håll, kramat en älgunge, vandrat med lamor, fångat hummer, klappat en Clydesdale och sett nallar ha stoppat in i magen i 100 miles per timme. Men att klappa en vitval på tungan var det mest oförglömliga djuräventyret av alla.

Belugan på 100 pund verkade faktiskt njuta av att få tungan en kraftig smäll, så när tränaren uppmuntrade mig att sträcka in min hand igen och kittla FPA för att se vilket ljud hon skulle göra, Jag var glad över att prova det… och ännu gladare över att höra ett förtjusande "gnisslande" snarare än något som "chomp chomp."

Belugavalar, även känd som vita valar, klassas trots allt som tandvalar. Jag hade redan haft en möjlighet att röra vid FPAs trubbiga tänder och lära mig att hennes sug är värre än hennes bett genom att göra ett "O" med mina fingrar och låta belugan visa hur vissa fiskars och bläckfiskars sista ögonblick måste kännas. Yow!

Vid det här laget vet jag att du måste undra: "Kim, hur går detJorden hamnade du i en tank med en beluga och, ännu viktigare, hur kan jag göra det här också?"

Mystic Aquarium Beluga Encounter Program Review

Mystic Aquarium, en av de främsta attraktionerna i Mystic, Connecticut, började erbjuda sitt Beluga Encounter Program år 2000. Aquarist Kristine Magao, tränaren som ledde vår grupp på fyra i tanken, förklarade att Mystic Aquarium är en av endast två anläggningar i landet som erbjuder besökare en möjlighet att beröra och interagera med vitvalar. Den andra är SeaWorld i Texas.

"Det är ett väldigt unikt program", sa Magao och tillade: "Ett av våra huvudsakliga mål med att göra det här programmet är att utbilda människor om belugas."

Erbjuds dagligen från maj till oktober, Beluga Encounter-sessioner börjar med en 20-minuters orientering, under vilken deltagarna tar på sig vadarskor över sina kläder för att hålla dem relativt varma och torra under sin tid i tanken. Belugas, som inte är utrotningshotade utan klassificeras som "nästan hotade", finns oftast i arktiska och subarktiska vatten, så som du kanske föreställer dig är vattnet i tanken på den kyliga sidan.

Efter att ha lärt sig lite om valarna, plus några viktiga tips för hur man kan blanda sig med midjedjupt i vadare för att inte välta och ramla ner i den djupa delen av tanken, var det dags för oss att träffa Kela, en av tre vitvalar som bor på Mystic Aquarium. Alla har inuitnamn, och Kela, förkortning för Kelalukak, vilket betyder "vit som leder", var den minsta vid tiden för mitt besök. Hon verkade vara större än livetmig, så jag kan inte föreställa mig hur jag skulle ha känt mig öga mot öga med en hanval på 2 100 pund.

Under vår halvtimme i vattnet var FPA otroligt samarbetsvilligt när det gällde att vi kunde röra vid hennes svans, fena och rygg, titta rakt in i hennes blåshål och klappa hennes "melon" - den feta, rundad struktur på toppen av hennes huvud, som ändrar form när hon sänder ut sin repertoar av ljud. FPA var ganska pratsam och verkade glad över att ha sällskap. Magao sa, "Kela tenderar att vara väldigt högljudd, hon hejar på sig själv." Den vita valens mest lekfulla ögonblick och mest skvallrigt klingande intonationer delades definitivt med Magao. "Jag älskar de här djuren som jag arbetar med", sa tränaren. "Du bildar en relation med dem."

High Fives och kramar

Förutom vår praktiska utforskning av valens anatomi, fick vår lilla grupp också en möjlighet att se FPA uppvisa beteenden som är typiska för vitvalar. Magao betonade att valarna inte lärs ut "tricks" utan istället är konditionerade att svara på vissa signaler med beteenden som man kan observera i det vilda.

Beluga Encounter-grupper är begränsade till sex personer, och deltagarna måste vara minst fem fot långa. Det fanns tre andra kvinnor i min grupp, och jag ska vara ärlig: Vi närmade oss alla vårt första nära möte med en vitval med lite bävan. Magao sa att det är sällsynt att någon som har registrerat sig för programmet backar helt, även om vissa vägrar att röra valen, och det är helt OK.

"Människor värmer upp mot slutetav sessionen", sa hon, och det var lätt att förstå varför. FPAs vänliga och lekfulla uppträdande fick oss snart alla att blanda sig självsäkert till kanten av avsatsen där vi stod för programmet. En i taget följde vi instruktionerna: För din högra hand upp till din axel, för sedan ner den snabbt i en diagonal rörelse framför din kropp. FPA svarade med att sväva upp i luften med sin fena utsträckt för att ge oss var och en en high five.

Att säga att mitt möte med den här havets jätte var intimt är en underdrift. Medan mina kalla, blöta fingrar var redo för en uppskov var det med motvilja som vi turades om att öppna armarna brett och böja oss framåt i midjan i väntan på att FPA skulle stiga upp för en hejdåomfamning.

Boka din Beluga Encounter-upplevelse

Om du vill lära dig mer om dessa fascinerande däggdjur och kanske till och med klättra upp i tanken för en oförglömlig möjlighet att uppskatta deras milda majestät, planera ett besök på Mystic Aquarium, som är öppet varje dag året runt. Besökare kan alltid observera valarna i deras utställningstankar. De som vill delta i Beluga Encounter-programmet kan registrera sig på plats om det finns plats, men om du har ditt hjärta att krama en val bör du boka i förväg, särskilt under de hektiska sommarmånaderna.

Från och med 2019 är priset för Beluga Encounter-programmet inklusive ett professionellt foto av ditt möte $179 för icke-medlemmar och $169 för Mystic Aquarium-medlemmar. Du måste också betala akvariets ordinarie inträdesavgift pådatumet för ditt besök. Ett annat unikt erbjudande - Måla med en val - är något billigare till 139 $ för icke-medlemmar (129 $ för medlemmar) från 13 år och uppåt, och du kommer att gå därifrån med en unik souvenir från ditt möte. Mystic Aquariums senaste program för belugamöten är Whales Up Close, tillgängligt för åldrarna sex och uppåt, där du kommer att interagera med en val utanför vattnet. Priset är $99 per deltagare ($89 för medlemmar).

Bokning kan göras online eller ring 860-572-5955. Du kan också köpa ett presentkort för programmet om du vill ge någon en oväntad och mycket minnesvärd present.

Mystic Aquarium ligger strax utanför I-95 vid avfart 90 i Mystic, Connecticut.