Allt du behöver veta om rymdturism just nu

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:43

Medan 2020 har varit ett uruselt år på många sätt, finns det en bransch som blomstrar: utforskning av rymden. Inom årets första åtta månader har vi sett de framgångsrika uppskjutningarna av tre Mars-uppdrag, lovande tester av nya raketer och återkomsten av bemannade rymdfärder till amerikansk mark - ombord på en privatbyggd rymdfarkost, inte mindre! Men vi kommer också mycket närmare lanseringen av rymdturismindustrin, vilket betyder att din dröm om att bli astronaut kan bli verklighet ganska snart. Vi är fortfarande en bit bort från reguljära flyg till rymden för betalande kunder, men här är all utveckling du behöver veta om.

The History of Space Tourism

Att resa till rymden har länge varit en domän för professionella astronauter, inte vanliga medborgare. Men allt förändrades när den amerikanske entreprenören Dennis Tito flög till rymden 2001 med rymdturismföretaget Space Adventures, som organiserade resan med den ryska rymdorganisationen Roscosmos. Tito var den första av endast sju riktiga "rymdturister", som var och en reste till den internationella rymdstationen (ISS) via Roscosmoss rymdfarkost Soyuz för ungefär en veckolång vistelse - eller för två separata veckolånga vistelser, i fallet med en rymdresenär - för enrapporterad kostnad mellan $20 miljoner till $35 miljoner per resa (plus månaders utbildning). Den sista rymdturismutflykten gjordes av Cirque du Soleils grundare Guy Laliberté 2009, varefter Roscosmos var tvungen att avsluta turistflygningar: när NASA lade ner sitt rymdfärjaprogram 2011 behövde varje plats på dess Soyuz-rymdfarkost reserveras för besättningar på väg till ISS, inte turister. Sedan dess har rymdturismen stoppats.

Nearly There: Blue Origin and Virgin Galactic

Problemet med Space Adventures program är att det förlitar sig på andra operatörer för transport, vilket begränsar dess tillgång till rymden. Men nästa våg av privata rymdflygbolag har utvecklat sina egna fordon för att driva kunder till viktlöshet. De två föregångarna i rymdturismtävlingen är Jeff Bezos Blue Origin och Sir Richard Bransons Virgin Galactic, som båda befinner sig i avancerade testfaser – Virgin Galactic har till och med redan öppnat biljettförsäljning, med fler än 600 passagerare bokade. Medan båda flygbolagen kommer att ge sina kunder suborbitala resor ut i rymden, kommer de att göra det på helt olika sätt.

Blue Origin

Blue Origin planerar att skicka turister till rymden i sitt nya Shepard-fordon, uppkallat efter den första amerikanen i rymden, Alan Shepard, från sin uppskjutningsplats i västra Texas. New Shepard, som är ett helt autonomt farkost som inte behöver en mänsklig pilot, liknar Roscosmos Soyuz och SpaceX Crew Dragon-fordon genom att dess sex passagerare kommer att inrymmas i en kapsel och skjutas upp vertik alt i rymden via enraket.

Efter en dags träning kommer passagerare att få uppleva en uppskjutning precis som professionella astronauter gör: de kommer att känna de intensiva G-krafterna som trycker ner dem när raketen skjuter dem till en höjd av cirka 62 miles, som är allmänt accepterad som gränsen för rymden. När motorerna stängs av kommer passagerarna att vara viktlösa och de är fria att sväva runt kapseln och ta in utsikten över planeten och rymdens mörker genom kapselns stora fönster. Efter några minuter kommer kapseln att falla tillbaka till jorden under fallskärmar. Allt som allt tar resan bara 11 minuter – det är en ganska kort flygresa med tanke på att biljetterna troligen kommer att kosta cirka 250 000 USD.

Blue Origin har framgångsrikt lanserat New Shepard på 12 testflyg utan besättning sedan 2015, men det kommer att behöva få människor upp i rymden innan det kommer att certifieras för att börja ta med betalande kunder. Företaget hoppades ursprungligen att lansera en besättning testflygning 2019; men det har fortfarande inte gjort det, och det har inte heller meddelat en ny tidslinje för testet.

Virgin Galactic

Virgin Galactic, å andra sidan, kommer att flyga passagerare till rymden ombord på ett bevingat fordon som heter SpaceShipTwo, som har likheter med NASA:s rymdfärja. Men medan skytteln skjuts upp vertik alt via en raket, skjuts SpaceShipTwo upp horisontellt. Fordonet, som har plats för sex passagerare plus två piloter, lyfter från en landningsbana som ett vanligt plan via sitt bärarflygplan som heter WhiteKnightTwo. Virgin Galactic lanseras för närvarande från Mojave Air and Space Port i Kalifornien, men det kommer ocksåuppskjutning från Spaceport America i New Mexico.

Efter start stiger WhiteKnightTwo till 50 000 fot, varefter SpaceShipTwo släpps, och dess raketdrivna motorer startar för att föra den hela vägen till en maximal höjd av ungefär 108 miles. Precis som med Blue Origins New Shepard kommer passagerare att njuta av några minuter av viktlöshet innan de återvänder till jorden, men istället för en fallskärmslandning kommer SpaceShipTwo att landa på en bana som ett plan - vilket också är hur rymdfärjan landade. Total körtid: mellan två och tre timmar under flygning, plus två och en halv dagars träning, med en prislapp på 250 000 USD.

Virgin Galactic har genomfört testflygningar sedan 2010, men framstegen har varit lite långsamma och dödliga. 2014 dödades en testpilot efter att ett SpaceShipTwo-fordon gick sönder under en flygning, främst på grund av pilotfel. Testerna återupptogs 2016 och pågår, utan något officiellt besked om när kommersiell verksamhet kommer att påbörjas.

Andra företag drömmer stort

Av alla rymdturismverksamheter där ute är Blue Origin och Virgin Galactic överlägset närmast att skjuta upp passagerare. (Elon Musks SpaceX, som redan framgångsrikt har skjutit upp NASA-astronauter i rymden, fokuserar inte på turism, även om det kommer att tillhandahålla hissar för tredjepartsföretag.) Men som kommer in i hälarna på dem är Boeing, vars Starliner-fordon utvecklas för NASA:s Commercial Crew Program; dess kontrakt tillåter dock turister att potentiellt ansluta sig till flyg.

De andra livskraftiga rymdturismföretagen vid horisonten utvecklar inte sinaegna fordon, snarare planerar de att koppla ihop sig med andra leverantörer. Space Adventures är fortfarande med i spelet, efter att ha ingått ett samarbete med SpaceX för att flyga passagerare på Crew Dragon så snart som nästa år. Det har också återupplivat sin turismverksamhet med Roscosmos: två turister bokas på en resa till ISS 2023. Ett annat företag, Axiom Space, planerar att ta passagerare till ISS via SpaceX:s Crew Dragon så snart som 2021, innan de lanserar sitt eget privata utrymme station i slutet av decenniet. På samma sätt har Orion Span meddelat sina avsikter att lansera sin Aurora-rymdstation 2021, även om bygget av projektet ännu inte har påbörjats.