Where I'm Travelling in My Mind: Biarritz, Frankrike

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:43

I juni stängde Europeiska unionen officiellt sina gränser för amerikanska resenärer. Detta är onekligen bra - USA har fyra procent av världens befolkning, men från och med augusti 2020, häpnadsväckande 25 procent av sina fall av covid-19, leder världen i fall och dödsfall. Och ändå, när jag hörde denna dystra nyhet, var en av de allra första sakerna jag tänkte på (egoistiskt, jag erkänner) detta: Kommer de någonsin att släppa in oss i Europa igen? (Det borde de inte; vi förtjänar uppenbarligen inte fina saker.) Och så, några slag senare: Kommer jag någonsin att kunna åka tillbaka till Biarritz? Biarritz, en semesterort vid kusten i franska Baskien, är lätt en av mina favoritplatser i Frankrike (om inte världen), vilket verkligen säger något - jag har blivit hänförd av landet sedan jag var 19-åring studera utomlands i Cannes, och för mig känns det att välja en fransk favoritstad lite som att välja ett favoritavsnitt av "Succession". Jag älskar dem alla. Ändå sticker Biarritz ut.

Det här är inte ett självklart val för den franska favoritstaden, precis. Biarritz kan vara galet dyrt (un café américain kommer att ge dig hela fem euro på vissa ställen). Det är en aning prålig och kryllar av designerklädda franska kvinnor som kommer att stirra på dig med fullkomlig förakt om du vågar bära flip-flops någon annanstans än på stranden (quelle horreur!) Men här ärgrejen: När du väl har suttit på Rocher de la Vierge i solnedgången - en klippa med utsikt som sträcker sig längs den vilda, glittrande kustlinjen, hela vägen till bergen i spanska Baskien - är det svårt att få Biarritz ur din sinne.

En panorama av naturlig skönhet och arkitektonisk charm

I ett annat liv arbetade jag för ett företag som drev program för språkfördjupning på gymnasiet i flera städer i Spanien, Frankrike, Italien och Costa Rica. Vårt franska program var i Biarritz, som jag var med i spetsen under somrarna. (En rolig spelning, ja, men inte utan dess inneboende stressfaktorer-bild som chaperonerar 60 gymnasieelever och försöker få dem upphetsade över, till exempel, de flygande strävpelarna i Notre Dame när allt de egentligen tänker på är att smyga in i varandras hotellrum på natten.)

Jag minns att jag kom till Biarritz med eleverna för första gången och tänkte att det luktade bättre än någonstans jag någonsin varit. Detta är inte förvånande: En doftande regnbåge av hortensior täcker hela staden, och den s altfyllda havsluften blandad med doften av smöriga, nybakade croissanter kommer att sätta eld på dina njutningsreceptorer.

Rent ur estetisk synvinkel är det lätt att bli kär i Biarritz. Vid första anblicken kan det kännas som att staden är designad för att vara en vykortsbild: panorama av eleganta belle époque-villor, strandpromenaderna, de branta klipporna som faller rakt in i de skummande vågorna nedanför. Liksom de flesta franska städer är Biarritz oändligt gångbart, med tillräckligt med sluttande stigar, undangömda grönskande parker ochsmala kullerstensgator för att få en amerikan att gråta. Till skillnad från många franska städer kännetecknas Biarritz av sin märkliga blandning av arkitektoniska stilar, från art déco-kasinot till den romanska kyrkan Église Saint-Martin från 1100-talet till de tornförsedda villorna i baskisk stil som reser sig högt över havet. La Côte d’Azur, det här är det inte.

Upptäck franska Baskien

Biarritz ligger inbäddat vid Biscayabukten, cirka en timmes bilresa från den spanska gränsen. Detta är franska Baskien (le Pays Basque); Baskien består tekniskt sett av sju provinser, varav tre ligger i sydvästra Frankrike, även om den spanska sidan onekligen är mer känd, tack vare det glittriga San Sebastián och Guggenheim i Bilbao. Pays Basque är olik någon annan del av Frankrike, eftersom regionen har sitt eget språk, sitt kulturlandskap, sin arkitektur och sina kulinariska traditioner, och landet här är hisnande distinkt - det turkosblå vattnet, den oregerliga kustlinjen och de karga foten av Pyrenéerna kommer att stoppa ditt hjärta.

Baskierna har bebott denna region i tusentals år, och deras språk, Euskara, har ingen relation till några andra språk som talas i Europa. Som sådan är den regionala stoltheten djup här, även om den franska delen, till skillnad från den spanska sidan, inte är lika baskisk. Trots det kommer du definitivt att möta språket vart du än går, på restaurangmenyer och butiksskyltar och TV; fylld av hårda K:n och Z:en och X:en är den ungefär så olik franska som den blir.

Biarritz genom åren

En gång en före dettavalfångststad som bebos av bara några hundra människor, har Biarritz varit med om några manifestationer under åren. Staden blev en stor lekplats för europeiska kungligheter efter byggandet av kejsarinnan Eugenies palats 1854. (Det före detta palatset till Napoleon III:s hustru är nu Hotel du Palais, en gammal världsjätte som dominerar vattnet från sin sittplats ovanför Grande Plage.) I början av 1900-talet byggdes dekadenta kasinon vid havet, och storspelarna och Hollywood-filmstjärnorna började strömma till stränderna i massor. Men idag är Biarritz främst känd för en sak: att surfa.

The Surf Capital of Europe

Surfscenen i Biarritz är i världsklass, så mycket att staden har kallats "Europas surfhuvudstad." Världsmästerskap och festivaler hålls här, husbilar samlas runt La Côte des Basques (den största surfstranden), och det finns lika många människor som bär våtdräkter som det finns människor som är klädda i eleganta resortkläder. För många seriösa surfare är Biarritz ett mecka. (Och när du får din första glimt av de höga vågorna kommer du att förstå varför.)

Förutom stadens uppenbara elegans och mängder av solbrända surfgubbar, finns det tillräckligt med grus (eller vad som i alla fall går för grus i en fransk semesterort) för att hålla saker intressanta. Om du tittar noga noga kommer du också att märka det: den otämjda naturliga skönheten och strukturellt raffinerade byggnader, den kosmopolitiska vibben och den smutsiga surfscenen, glamouren och smutsen. Det är det härsammanställning som gör Biarritz till en så fascinerande plats - och en jag hoppas kunna återvända till någon gång.

Tips för förstagångsbesökare

• Timing är allt. I Frankrike är semestrar lika heliga som la grammaire, bröd och socialdemokrati, och många fransmän väljer att ta ut sin semester i augusti (det finns till och med ett ord för dessa typer av resenärer: les aoûtiens). Som sådan bör du undvika Biarritz till varje pris i augusti - och även i juli, om du kan hjälpa det. Annars kommer du att ha att göra med horder av andra turister, skyhöga hotellkostnader och lite eller inget handduksutrymme på Grande Plage.
• Tidig i säng, tidigt att gå upp. Strax över gränsen, i spanska Baskien, kan du slå vad om att det finns myller av människor som hänger på torg och pintxo-hoppar varje natt till långt över midnatt. Detta är definitivt inte fallet i Biarritz - nästan allt stänger av klockan 21.00. Planera därefter.
• Spendera dina euro klokt på lokala kulinariska läckerheter. Du kan spränga din budget ganska enkelt här om du inte är försiktig. Men det finns (ganska njutningsfulla) sätt att komma runt detta – istället för att äta ute till varje måltid, fyll på picknickmat på Les Halles, ett charmigt område med en livlig daglig marknad. Nosh på tapas och pintxos (det baskiska ordet för "små mellanmål", som kommer från det spanska verbet pinchar) medan du bläddrar i det färgstarka utbudet av baskiska, spanska och franska delikatesser, allt från nyfångad skaldjur till foie gras till lokala ostar och bakverk. Lämna inte utan att prova en gâteau Basque, entraditionell liten tårta fylld med äggvita vaniljsås som regionen är känd för.
• Beach hop. La Grande Plage är den populäraste stranden i Biarritz, och den är underbar, men det finns flera andra stränder värda att utforska i området, särskilt om du vill komma bort från folkmassorna. Port Vieux, Côte des Basques, Plage Marbella, Plage de la Milady och stränderna i närliggande Anglet är nämligen mycket mindre turistiska.
• Rent a car. Se till att ta dig tid att utforska resten av regionen – Biarritz är bara en av många juveler i Pays Basque. Några närliggande städer som är väl värda ett besök inkluderar Bayonne, St.-Jean-de-Luz, Espelette och St.-Jean-Pied-de-Port (och det är bara den franska sidan). Det bästa är att hyra en bil för att till fullo uppleva allt som denna kulturellt rika, unikt vackra region har att erbjuda. Baskien skapades för roadtripping.