Destinationer som är beroende av ekoturism står inför en tyst kris

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:31

Det är dags att tänka om resor med ett lättare fotsteg i åtanke, och det är därför TripSavvy har samarbetat med Treehugger, en modern hållbarhetssajt som når mer än 120 miljoner läsare varje år, för att identifiera personer, platser och saker som är ledande inom miljövänliga resor. Kolla in 2021 års Best of Green Awards för hållbara resor här.

Ekoturism kännetecknas av ansvarsfulla resor till naturområden och hjälper till att bevara miljön, upprätthålla lokala ekonomier och är tänkt att utbilda resenärer om vikten av natur och vilda djur i processen. Enligt FN:s världsturismorganisation (UNWTO) innehåller framgångsrik ekoturism pedagogiska egenskaper, lyfter fram små, lok alt ägda företag och minimerar eventuella negativa effekter på naturen och samhället. Slutligen stöder det bevarandet och underhållet av just de attraktioner och destinationer som det beror på.

När du köper en entrébiljett till ett naturreservat i Costa Rica, till exempel, går pengarna till de anställda som arbetar där samt till bevarande- och forskningsprojekt inom naturreservatet. Vare sig genom att generera ekonomiska fördelar för värdsamhällen ochorganisationer som är dedikerade till att skydda eller förv alta naturskyddsområden, öka medvetenheten om vilda djur eller naturresurser eller tillhandahålla hållbara inkomstmöjligheter för lokalbefolkningen, ekoturism hjälper till att upprätthålla den känsliga balansen mellan resenärer och natur.

Vad händer då när turismen stannar av? Hur påverkar den plötsliga och kraftiga nedgången av ekoturism de samhällen och miljöer som är beroende av dem?

Ekoturismens roll

Från klimatförändringar och förlust av livsmiljöer till fattigdom och illegal handel med vilda djur, bevarande har tillräckligt med hinder utan den extra stressen från en pandemi. När en bransch som syftar till att tillhandahålla ansvarsfulla, naturbaserade upplevelser för turister plötsligt upphör, hotar det att rubba mer än bara den lokala ekonomin.

För många samhällen, och särskilt för de i underutvecklade länder, har den förödande förlusten av bokningar för turism resulterat i en dramatisk minskning av finansieringen för både naturvårdsverksamhet och lok alt uppehälle. I vissa syd- och östafrikanska länder är nödhjälpsfonder så svåra att komma åt för naturbaserade turismföretag att World Wildlife Fund och Global Environment Facility har organiserat nästan 2 miljoner USD för att utveckla en afrikansk naturbaserad turismsamarbetsplattform.

UNWTO fann att internationella turistankomster minskade med 74 procent 2020, vilket motsvarar en förlust på cirka 1,3 biljoner dollar i turismbaserad export. De indikerade också en potentiell minskning av besökarnas utgifter som ger 100 till 120 miljoner direkta turistjobbi fara, många av dem bland mindre eller medelstora företag.

Naturområden kommer också att lida eftersom förlusten av turismintäkter skär av finansieringen för bevarande och skydd. Under 2015 fastställde en UNWTO-undersökning att 14 afrikanska länder genererade 142 miljoner dollar i entréavgifter till skyddade naturområden. Turismens avstängning innebär att områden som är mycket beroende av turismbaserade jobb går månader utan inkomst och begränsade alternativ för monetära skyddsnät. Utan dessa möjligheter kan samhällen behöva vända sig till mer exploaterande eller miljömässigt ohållbara inkomstkällor för att försörja sina familjer.

I vissa fall förlitar sig parkbyråer på turism för mer än hälften av sina driftskostnader. Eftersom det finns ett stort antal mycket hotade arter vars hela population är begränsad till ett enda skyddat område, är bevarandet av den hotade arten otroligt beroende av turismintäkter. Ekoturismjobb är inte heller begränsade till reseguider eller biljettförsäljare, utan inkluderar också parkvakter och patruller som arbetar för att skydda naturskyddsområden från illegala tjuvskyttar, skogshuggare och gruvarbetare.

I Brasilien förutspår forskare att det minskade antalet besökare under pandemin 2020 kommer att leda till en förlust på 1,6 miljarder USD i försäljning för turistföretag som verkar runt skyddade områden, samt en förlust på 55 000 permanenta eller tillfälliga jobb. I Namibia riskerar kommunala naturskyddsområden att förlora 10 miljoner dollar i direkta turismintäkter, vilket hotar finansiering av minst 700 viltvakter som bedriver anti-tjuvjaktspatruller.

Medan det har funnits massor av miljöfördelar med turismens avbrott (som ger jorden en chans att vila från transportbaserade koldioxidutsläpp och ger vilda djur friheten att leva ostört från mänsklig interaktion, för att nämna några), är pandemin negativt effekter på ekoturism är svåra att ignorera.

Minskad ekoturism tar hårt på naturen

Enligt en studie beställd av High Level Panel for A Sustainable Ocean Economy har små östater sett en minskning med 24 procent i turismintäkter sedan början av 2020. Rapporten citerar också att på Bahamas och Palau, bruttonationalprodukten (BNP) är redo att krympa med minst åtta procent, medan på Maldiverna och Seychellerna väntas BNP sjunka med 16 procent. År 2020 rapporterade Fiji Hotel and Tourism Association att minst 279 hotell och resorter hade stängt sedan pandemin slog till och 25 000 arbetare hade förlorat sina jobb.

Regeringarna i dessa kustsamhällen använder ofta intäkter från marin turism för att finansiera marin forskning, bevarande och övervaknings- eller skyddsåtgärder. Som ett exempel utgör ekoturism över hälften av den bevarandebudget som behövs för att skydda marina områden från illeg alt fiske i Filippinernas naturpark Tubbataha Reefs.

Medan en handfull marina skyddade områden kunde ta igen de förlorade intäkterna med hjälp av lokala myndigheter (särskilt Stora barriärrevet fick nödmedel från Australienregering) andra hade inte så tur. Budgeten för Nusa Penida Marine Protected Area i Indonesien, som drabbades av betydande förluster av turistavgifter 2020, fick faktiskt en nedskärning på 50 procent i statlig finansiering för att prioritera lokala pandemiåtgärder.

International Union for Conservation of Nature (IUCN) senaste forskning om pandemins häpnadsväckande effekter på naturen visade att Afrika och Asien var hårdast drabbade. Mer än hälften av de skyddade områdena i Afrika tvingades antingen stoppa eller minska fältpatrullering, anti-tjuvjakt och bevarandeutbildning som ett resultat av pandemin.

I Uganda, där akuta bevarandeinsatser mellan 1996 och 2018 förde bergsgorillan av den röda listan över kritiskt hotade arter, hotas den avsevärda befolkningsökning som uppnåtts under några decennier att vända. På grund av minskningen av ekoturism under pandemin har den huvudsakliga inkomstkällan för gorillabevarande i Uganda nästan torkat ut. Ännu värre, förlusten av pålitliga inkomstkällor från turismbaserade jobb i omgivande samhällen kan få lokalbefolkningen att övergå till tjuvjakt för att få pengarna att räcka till.

Efter en incident i Kambodja där tjuvjägare dödade tre gigantiska ibisar, en kritiskt hotad fågelart, avslöjade Wildlife Conservation Society att det hade skett en plötslig ökning av tjuvjakten i området sedan pandemin började. De tre fåglarna stod för 1 till 2 procent av hela världens befolkning.

I slutet av april 2020, bevarande ideellPanthera rapporterade att det hade skett en ökning av tjuvjakt av vilda katter, särskilt jaguarer och pumor, under det årets pandemilåsning i Colombia. Organisationen fruktade att tjuvjägare kände sig mer säkra på att utöka sin räckvidd till naturskyddade områden eftersom låsningen hade minskat patrullering och brottsbekämpning på grund av uppsägningar.

Tjuvjakt är inte den enda faktorn som orsakar sprickor inom naturbaserad turism; enligt Brasiliens nationella institut för rymdforskning ökade avskogningen i den brasilianska regnskogen med 64 procent i april 2020 jämfört med samma månad 2019. Så mycket att den brasilianska försvarsmakten satte in 3 000 soldater och miljötjänstemän för att hjälpa till att kontrollera tillströmning av illegala skogshuggare som hade fortsatt att arbeta under avstängningen. Aktivister är oroliga att den skenande aktiviteten också kan hota ursprungsbefolkningen, som lever isolerade från främmande sjukdomar.

Framtiden för ansvarsfull ekoturism

Nu när världen har sett dess konsekvenser, kommer pandemin att inspirera turistnäringen att prioritera naturbaserad ekoturism i framtiden? Den globala krisen gav oss verkligen en möjlighet att ompröva förhållandet mellan turism och natur, samt hur branschen påverkar sociala och miljömässiga resurser. Om resenärer tar sig tid att fatta mer välgrundade beslut har de makten att driva den ekonomiska efterfrågan på legitim och hållbar ekoturism.

Dr. Bruno Oberle, IUCN:s generaldirektör, sa det bäst i enmedföljande uttalande till tidskriften 2021: "Även om den globala hälsokrisen fortfarande är en prioritet, avslöjar den här nya forskningen hur hårt den senaste pandemin har tagit på bevarandeinsatser och på samhällen som ägnar sig åt att skydda naturen. Låt oss inte glömma det först genom Genom att investera i hälsosam natur kan vi ge en solid grund för vår återhämtning från pandemin och undvika framtida folkhälsokriser."

Det finns några sätt som resenärer kan prioritera ansvarsfull, hållbar ekoturism på på framtida resor. Innan du bokar, ta reda på om organisationen ger direkta ekonomiska bidrag eller fördelar till bevarandet av dess naturliga ekosystem och vilda djur. Var inte rädd för att fråga ditt reseföretag eller boende om de åtgärder de vidtar för att skydda den lokala miljön. Leta efter aktiviteter som att återvinna eller minska, köpa lokala produkter istället för importerade, uppmuntra hållbara metoder (som att ta med återanvändbara vattenflaskor eller använda revsäker solskyddsmedel) och erbjuda utbildnings- eller medvetenhetsprogram för att lära sina gäster om vikten av omgivningen naturområden. Ekoturism handlar om att använda turism som ett värdefullt verktyg för bevarande och ekonomi, inte som en ursäkt för att exploatera naturresurser.

Framgångsrik ekoturism sysselsätter medlemmar av de lokala samhällena men erkänner också lokalbefolkningens rättigheter och kulturella övertygelser som helhet. Att generera ekonomiska fördelar för lokalbefolkningen och företagen är bara toppen av isberget; det är viktigt för ekoturismbyråer att arbeta ipartnerskap med lokalbefolkningen för att stärka dem. Pandemin var en bra läroupplevelse för många företag som är starkt beroende av turismintäkter för att upprätthålla framgångsrik verksamhet; framöver kan det läggas mer vikt vid att hitta sätt att främja långsiktigt hållbara fördelar för värdsamhällen så att de inte drabbas så hårt i händelse av att turismen stängs av igen i framtiden.