Shamian Island i Guangzhou, Kina

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 07:14

Med sina storslagna byggnader, eleganta hotell och läge vid floden har Shamian Island etablerat sig som Guangzhous främsta turistområde. Detta välbevarade koloniala distrikt med sin tidstypiska arkitektur, trädkantade avenyer och avslappnade dragningskraft erbjuder en paus från kaoset och den futuristiska utvecklingen i centrala Guangzhou. Släng in några fina restauranger och sidobarer utomhus, en resa till ön är ett fantastiskt sätt att fördriva en halv dag.

Historia

Det är inte snyggt. Även om ön i sig är lugn, är dess historia långt därifrån. Efter att ha pepprat landet med kanonkulor över två opiumkrig var det Shamian Island som den brittiska regeringen klämde ut ur den kinesiska kejsaren som krigsbyte.

I ett land som tidigare var helt stängt för utlänningar skulle ön vara en bas varifrån Storbritannien, Frankrike och andra kolonialmakter skulle vara fria att sätta upp basen och importera opium för att sälja vidare till lokalbefolkningen. Nuförtiden kallar vi det en droghåla, då kallade de det frihandel.

En av de många regler som de nya utländska handlarna var tvungna att följa var att inte lämna ön – de var begränsade till Shamian och kunde bara interagera med medlemmar i den lokala kartellen som utsetts av den kinesiska regeringen. Det gick sällan smidigt,och tjänstemännen och handlarna drabbades ofta samman, inklusive en ökända räd där miljontals pund av opium dumpades i havet. Handlarna skulle i slutändan flytta från ön när britterna utpressade en säkrare bas för deras opiumverksamhet i närliggande Hongkong.

Vad att se

Det uppskattas att av de 150 udda byggnaderna på Shamian Island byggdes mer än en tredjedel under öns koloni altid på 1800-talet. Ön ligger på en sandbank och är bara en kilometer (mindre än en mil) lång och mindre än hälften så bred, vilket gör det till en enkel plats att utforska och njuta av till fots. Mycket av attraktionen är att gå på de fridfulla, trädkantade gatorna och insupa atmosfären. Beundra de robusta viktorianska husen, smidesjärnsportarna och generösa trädgårdar där engelsmän utomlands återigen kunde låtsas att de var på landsbygden i Sussex.

Det finns ett par specifika sevärdheter värda att uppsöka. Den franska katolska kyrkan Our Lady of Lourdes är en liten, smal kyrka med pastellfärgade kustväggar och franska inskriptioner som fortfarande har massor av gallisk charm. Naturligtvis byggde britterna sin egen anglikanska kyrka, Christ Church, i andra änden av ön, och dess solida väggar och enkla design skulle inte se malplacerad ut i en engelsk by. Många av öns mest imponerande byggnader är tidigare kolonialmakternas konsulat och är märkta med plaketter.

En sida som inte är relaterad till kolonialism - och det kommer att synas påtillvägagångssätt från det brutalistiska utseendet - är White Swan Hotel. Under kommunismen var detta ett av de enda hotellen i stan som var öppet för utlänningar, och Vita svanen blev senare känd genom att besöka amerikaner som skulle basera sig här när de adopterade kinesiska barn. Adoptionsfrekvensen har sjunkit, även om du fortfarande kommer att se den udda blivande föräldern slå läger på kaféet och ösa över komplicerat pappersarbete. Den vita svanens största anspråk på berömmelse är dess lobby. Ägarna har i huvudsak transplanterat en tropisk trädgård inuti lobbyn med palmer uppradade runt ett vattenfall. Det finns en pool och balkongerna är klädda och draperade med grönska.

Hur man tar sig till Shamian Island

Ta Guangzhous tunnelbanelinje 1 och gå av vid Huangsha Station. Ön ligger en kort 10-minuters promenad.