Road-Tripping Genom Sydafrikas nationalparker med ett litet barn

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:44

Innan min dotter föddes var min man och jag hängivna äventyrare. Bara riktigt nöjda på vägen åkte vi på en årslång ryggsäckstur runt Sydostasien bara tre veckor efter att vi träffades. Sedan dess har våra äventyr inkluderat att campa runt Namibia, dyka med tjurhajar i Fiji och paddla kanot i en vecka längs Yukonfloden. När vi fick reda på att vi skulle bli föräldrar var vi så ex alterade. Det var alla våra vänner och familj också, men många av dem sa hela tiden samma sak: att med en liten en på väg, måste vi sakta ner tempot, slå oss ner och sluta äventyra ett tag åtminstone.

Jag började känna mig lite klaustrofobisk – det var väl inte en helt omöjlig dröm att fortsätta utforska världen med vår dotter i släptåg? Maia föddes i april 2018, och under de första mirakulösa veckorna av moderskap var resor det som var längst bort från mig. Sedan, när virvelvinden att lära sig att hålla en liten människa vid liv hade lagt sig lite, började vi planera våra första äventyr som familj. Maia åkte på sin första safari vid tre månader gammal (jag var tvungen att byta en särskilt förtjusande blöja på bakluckan på vår pick-up, och sedan stötte jag på en stolthet av lejon runt omkringnästa hörn). Vi tog henne och fiskade efter tigerfisk vid fem månaders ålder och upptäckte att med tillräckligt med planering (och en skottsäker humor) är bebisar faktiskt ganska medgörliga resesällskap.

Så en kort stund efter hennes första födelsedag lärde sig vår vackra flicka att gå. Att sätta ner henne säkert på ett ställe och förvänta sig att hon fortfarande skulle vara där en minut senare var nu ett minne blott, vilket innebar att det var dags att prova nivå 2 av äventyrligt föräldraskap: Traveling With a Toddler.

Planerar resan

Vår första uppgift var att bestämma vart vi skulle åka. Överallt som krävde seriösa vaccinationer eller malariapiller var ute, och för att hålla det överkomligt uteslöt vi långa flygresor. Så småningom bestämde vi oss för en roadtrip runt vårt hemland, Sydafrika, med avsikt att bocka av så många nationalparker som möjligt. Jag är ett stort fan av våra nationalparker. De är bra prissatta när det gäller inträdesavgifter och boende, och ofta lika spektakulära som de orimligt dyra privata reservaten.

Särskilt en park hade länge haft toppplatsen på min bucketlist: Kgalagadi Transfrontier Park, som ligger längst i norr i landet på gränsen till Namibia och Botswana. Känd för sina rovdjur, det är en av Sydafrikas mest orörda vildmarker. Du kan köra dit på drygt 12 timmar från vårt hem vid kusten i östra London, men vi bestämde oss för att ta en mer omständlig väg. Efter flera omräkningar bestämde vi oss för en resplan som skulle göra detta oss inåt landet till den halvöken Karoo-regionen, sedan söderut till vinländerna Franschhoek och Kapstaden. Därefter körde vi upp på västkusten så långt som Namaqua National Park, innan vi begav oss inåt landet till Kgalagadi och sedan tillbaka hem via Kimberley, den berömda diamantgruvstaden.

Tot alt skulle vi resa runt 300 mil och besöka fyra provinser och sju nationalparker. Varje etapp av resan planerades noggrant så att vår tid i bilen skulle hållas hanterbar för Maia. Det innebar att hon planerade många starter i gryningen så att hon skulle sova de längsta sträckorna och se till att ta med massor av tristess.

Packning, uppackning och ompackning

Den primära skillnaden mellan att resa som ett par och att resa som en familj blev uppenbar när vi började packa. Förr innebar detta hänsynslöst att banta ner det väsentliga tills vi kunde bära våra liv i våra ryggsäckar. Nu var jag glad att vi skulle köra vårt eget fordon eftersom summan vi behövde ta med oss var uppriktigt sagt bergig. Det fanns det som inte var förhandlingsbart, som Maias bilbarnstol, campingsäng och barnstol. Sedan var det hennes icke-förhandlingsbara: Nigel, den uppstoppade pingvinen; Violett, den talande hunden; och en plasthink och spadset, för att nämna några. För att göra saker och ting mer komplicerade hade vi bestämt oss för att testa teorin att det inte finns några gränser för att resa med ett litet barn genom att campa under halva nätterna också. Så ett tält, spis och andra nödvändigheter för att överleva lades till den växande högen.

Så småningom, efter många överväganden om vad som kunde och inte kunderealistiskt sett vara kvar, vårt slutliga urval gjordes och vi var redo att gå.

Leg One: Karoo National Park

Med Maia sovande i sin bilbarnstol och våra strålkastare som skär genom mörkret på väg ut från stan, kände jag en känsla av spänning som bara ett kommande äventyr kan ge. När hon vaknade närmade vi oss redan vårt första stopp: Camdeboo National Park, känd för sina skarpt vackra toppar, dalar och geologiska formationer. Detta skulle vara en kort paus, en chans för henne att springa av lite energi när vi klättrade till utsiktsplatsen med utsikt över den spektakulära ödedalen. När hon fortfarande snubblade över sina barnfötter stannade hon med några minuters mellanrum för att förundras över en ny blomma eller för att peka på en fågel ("fågel" är hennes första och mest favoritord). Jag insåg att även om det förvisso kräver mycket mer ansträngning, ger resan med ett litet barn dig förmånen att se världen med något av det under som de gör.

Vår första utmaning kom den kvällen. Vi hade lämnat Camdeboo och kommit fram till vår camping i Karoo National Park, där Maia hade tillbringat en happy hour med att leka i dammet medan vi satte upp tältet. Parken ligger mitt i Karoo, ett stort område med torr halvöken där vidöppna buskmarker varvas med stora klippåsar och platåer. Det är ett land av intensiv hetta och huttrande kyla, där tåliga klippspringare och små grysbockar dyker upp som skuggor mellan klipporna och jättesköldpaddor vandrar lugnt längs vägkanten. Vi träffade några av dessa förhistoriska reptiler på campingen, mycket till Maiasfullständig fascination. Allt var bra tills stormmolnen började samlas, ljuset plötsligt släcktes och himlen öppnade sig. Vi tillbringade den första natten av vår resa i hopp om att tältet inte skulle tvättas bort när Maia tävlade med åskan för att se vem som kunde skrika högst.

Ingen sömn fick. Ändå höll tältet upp, och vår tid i den inte så torra Karoo räddades av ett fantastiskt närmöte med en schakal i parken nästa dag.

Ben två: Franschhoek

Vår andra natt under duk i Karoo var lyckligt händelselös, och det var med förnyad energi och entusiasm som vi packade in oss i bilen igen och fortsatte till Franschhoek i Cape Winelands. Landskapet längs vägen var helt enkelt fantastiskt; majestätiska berg utspelade sig mot en djupblå himmel, med linjal-raka rader av vinrankor som täcker sluttningarna på vardera sidan av vägen. Vår campingplats för de kommande två nätterna var lika idyllisk, med en öringbäck som rann längs en gräns och massor av grönt gräs för Maia att springa fritt. Vi hade ett mål för vår tid i Franschhoek, och det var en dag med att besöka regionens berömda vingårdar på Wine Tram. Personalen på Wine Tram tog emot Maia med öppna armar och gav henne till och med sitt eget vinglas i plast för att "prova" längs vägen.

Alla vingårdar vi besökte var otroligt vackra. Vår vinprovning på Babylonstoren var inte riktigt så romantisk som den kanske kunde ha varit, då min man och jag var tvungna att turas om för att springastörning på Maia, för vilken restaurangens rader av utställningsflaskor och glas var alldeles för frestande. Men på Vrede on Lust somnade hon hjälpsamt för att sova under bordet medan vi provsmakade det utsökta köket från jord till bord som Cape är känt för. Samtidigt, på Boschendal, fick hon sitt livs tid att hjälpa oss med vår chokladkombination och träffa restaurangens tama ekorrar. Alla vi träffade charmades av hennes uppenbara njutning, och vi träffade några underbara människor på grund av henne. Som det visar sig är söta barn de bästa konversationsstartarna.

Leg Three: Kapstaden

Nästa stopp: Kapstaden. Maias kusiner bor i moderstaden, och vi tillbringade en otrolig dag med alla tre barnen på Two Oceans Aquarium på V&A Waterfront. De enorma rockorna och hajarna, källor till förundran för även de mest trötta vuxna, var helt otroliga för vår ettåring. Hon stod i plexiglas undervattenstunneln i minst en halvtimme, förvirrad av havets varelser som simmade över hennes huvud. Nästa dag begav vi oss söderut längs Kaphalvön till Simon’s Town för att se den vilda pingvinkolonin vid Boulders Beach. Dessa komiska små fåglar har varit mina favoriter sedan jag var i Maias ålder, och det är klart att hon tar efter sin mamma, för det var allt vi kunde göra för att hindra henne från att följa med dem på stranden. Alla var vederbörligen döpta Nigel, efter hennes leksakspingvin.

BenFyra: Västkusten

Efter att ha begett oss norrut från Kapstaden längs den avlägsna västkusten, började vi ge oss ut på territorium som varken min man eller jag någonsin hade varit i tidigare. Vi tillbringade en morgon med att leta efter flamingor och andra våtmarksfåglar i kustlagunerna i West Coast National Park och bodde på ett vackert pensionat i det lilla fiskesamhället Lambert's Bay. På morgonen tog hyresvärden med sig leopardsköldpaddor till frukostbordet för Maia att leka med. Vårt huvudmål var Namaqua National Park, där vi hade en stuga för oss själva på en ås med utsikt över dalen nedanför. Beroende på tid på dygnet var dalen en studie i dammig orange, blåmärken-liknande lila eller mjukt blått – alltid föränderligt, alltid vackert.

Vi tillbringade tre dagar i parken, som vi hade nästan för oss själva. Vi tog vårt fordon terräng på utmanande 4x4-banor, med Maia som körde med hagelgevär i mitt knä och skrek av förtjusning varje gång hytten gungade över ett stenblock eller störtade i ett dopp. Vi såg skyhöga örnar och graciösa, långhornade gemsbockar, smala kogerträd och de blekta dödskallarna från djur som inte hade överlevt den senaste torkan. Vid ett tillfälle klev jag ur bilen och nästan ovanpå en gigantisk, svart orm, som visade sig vara en mycket giftig svart spottkobra. Efter det kollade vi mycket noga innan vi lät Maia leka i skuren runt stugan. Det var några vilda och magiska dagar och en riktig höjdpunkt på resan.

Leg Five: KgalagadiTransfrontier Park

Äntligen var det dags att bege oss så långt norrut vi kunde åka till Kgalagadi. Bilresan från Namaqua National Park tog sju timmar, den längsta sträckan av resan. Maia hanterade det som en mästare fram till de sista två timmarna då vi var tvungna att ta till iPaden och hennes favoritprogram, "Ben and Holly's Little Kingdom", för att behålla hennes sinne för humor intakt. När vi kom till parken var det sen eftermiddag, och när vi fick nycklarna till vår stuga med självhushåll från receptionen hörde vi en annan grupp prata om de otroliga iakttagelserna de hade haft den dagen. Med spänningsnivåer vid feberhöjd kunde vi inte vänta på vår första intåg i parken.

Liksom alla Sydafrikas nationalparker tillåter Kgalagadi besökare att köra själv. Detta ger dig friheten att gå dit du vill och att spendera så länge du vill beundra djuren du ser längs vägen. Landskapen är hisnande. Stora rödgulddyner skapar knivskarpa konturer mot indigohimlen, och värmen skimrar över torkade sjöbäddar. Acaciaträd ger ett paraply av skugga för att slumra flockar av gemsbockar och springbockar, och hål i sanden är hem för surikater och markekorrar. Vi tillbringade tre dagar i parken och såg några fantastiska saker. En karakal som slumrar i skuggan. En gepard vid sidan av vägen. En afrikansk vildkatt som skyddar i en grotta högt upp på platån, och en brun hyena med en schakal.

Maia älskade att titta efter djur, och vi blev förvånade över hennes koncentrationsförmåga. Vi tillbringade timmar åt gången i bilen, och närhelst hon komuttråkad, skulle hon helt enkelt slumra till. Hon lyckades sova igenom vårt mest minnesvärda ögonblick: en stolthet av lejon som förföljde inom några fot från bilen, deras gulbruna hud målade guld i ljuset av en ny gryning. Hennes favoritsyn kom på campingen. Jag tog henne på en promenad runt den inhägnade inhägnaden medan hennes pappa byggde lägerelden och pratade med andra campare. När jag vände mig om några sekunder senare höll hon på att göra en rak linje för staketet och en "valp", som visade sig vara en vild schakal. Förmodligen inte den bästa lekkamraten för ett litet barn i mellanmål.

Leg Six: Kimberley

Resan hem tog oss genom Kimberley, där Sydafrikas diamantindustri grundades i slutet av 1800-talet. Vi gick för att se Big Hole, en dagbrottsgruva som är det största handgrävda hålet i världen. Maia njöt av att utforska de underjordiska gruvarbetarnas tunnlar, och efteråt gick vi tillbaka i tiden med en vandring genom kullerstensgatorna i den gamla gruvstaden. Det var ett passande sista stopp för vår resa, som hade överträffat alla våra förväntningar och bevisat att små barn långt ifrån begränsar möjligheterna till äventyr, utan faktiskt är de perfekta resesällskapen.