One Writer utforskar den litterära scenen i Montgomery, Alabama

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:44

Det tog mig en stund att komma ihåg var jag var när jag vaknade. När mina ögon öppnades var allt suddigt, men jag kunde urskilja stolen i hörnet med den broderade kudden som jag hade sett föregående kväll. Jag kom redan ihåg vad det stod innan jag tog på mig glasögonen: "De där männen tror att jag är rent dekorativ, och de är dårar för att de inte vet bättre." Det här var ett citat från Zelda Fitzgerald - vars tidigare rum jag sov i - skrivet i ett brev till hennes man, författaren F. Scott Fitzgerald.

Jag var i Montgomery, Alabama och bodde i ett tvåvåningshus i hantverksstil byggt 1910 som hyrdes av familjen Fitzgeralds med deras dotter Scottie från 1931 till 1932. Detta hus, i den historiska stadsdelen Cloverdale, det är där Zelda skrev sin enda roman, "Save Me the W altz" (bokjackans författarfoto togs i foajén), och där F. Scott skrev delar av "Tender Is the Night". Zelda föddes i Alabamas huvudstad och träffade F. Scott i sin hemstad; han var stationerad på det närliggande Camp Sheridan i juli 1918 som underlöjtnant under första världskriget. Zelda var en populär socialist vid den tiden, och F. Scott reste ofta från lägret för att uppvakta henne tills de gifte sig 1920, samma år hans första roman, "Den här sidanof Paradise," kom ut. Den blev snabbt hyllad och de reste snart till New York och sedan Europa och levde efter den typiska, glamorösa livsstilen från 1920-talet som ofta skildras i hans verk.

Zelda, som var dansare, målare och författare, kämpade med psykiska problem, och F. Scott var alkoholist, vilket ledde till ett tumultartat äktenskap, trots att de var inslag i den glamorösa jazzåldern. F. Scott lämnade Montgomery-huset i slutet av 1931 för att åka till Hollywood och försöka bli manusförfattare. Zeldas pappa dog en månad senare, vilket ledde till att hon fick ett sammanbrott, och hon blev så småningom inskriven på Phipps Clinic på Johns Hopkins Hospital i B altimore. Hon var in och ut från sanatorier fram till sin död i en brand på Highland Hospital i Asheville, North Carolina, 1948. Det här huset på Felder Avenue i Montgomery var det sista stället paret någonsin bodde tillsammans.

I dag är husets bottenvåning värd för F. Scott och Zelda Fitzgerald Museum, världens enda museum tillägnat det litterära paret, och två lägenheter på övervåningen som båda kan bokas på Airbnb. Den ena är F. Scott-sviten med ett sovrum, och den andra tvärs över hallen är Zelda-sviten med två sovrum där jag tillbringade natten. Den som bokar en vistelse i sviten får en gratis guidad rundtur i museet som jag gjorde (annars är inträdet $8), som är fyllt med originalbrev, manuskript, konstverk av Zelda, kläder och smycken som tillhör familjen, fotografier, böcker, och andra minnen.

Jag har alltid varit en ivrigläsare – jag var ungen som låg uppe under täcket och läste med en ficklampa – och min kärlek till böcker stannade hos mig när jag gick vidare till huvudämne i engelsk litteratur och arbetade som bokredaktör i sju år. "Den store Gatsby" var den första boken jag läste på gymnasiet som slog an hos mig. Jag njöt av att läsa om 1920-talets livsstil men också relaterat till berättelsen om att uppnå den amerikanska drömmen - de flesta av mina morföräldrar var invandrare, och jag växte upp med att höra deras berättelser. När jag flyttade till New York City 2005 gjorde jag en poäng med att utforska Long Island. Jag har familj i Great Neck, där familjen Fitzgeralds bodde en del av sin tid i New York, och Great Neck tillsammans med Cow Neck var inspirationen till East and West Eggs i "The Great Gatsby." Naturligtvis tog jag chansen att övernatta i samma hus där F. Scott och Zelda en gång bodde.

Montgomery, välkänt som en betydande miljö i den amerikanska medborgarrättsrörelsen, erbjuder massor av historia att utforska förutom en imponerande litterär scen – och det är kanske inte förvånande att de är oupplösligt förbundna. NewSouth Publishing, en liten lokal press, har publicerat böcker relaterade till sydstatlig kultur sedan 1990-talet, och i dess hörnskyltfönster finns bokhandeln Read Herring. På senare tid är 1977 Books (öppnade hösten 2019 i den nyligen omarbetade Kress-byggnaden) ett icke-vinstdrivande bibliotek-bokhandel-gemenskapsutrymme som startats av HBTQ-aktivister. Noggrant utvalda hyllor är fyllda med svarta feministiska böcker, poesi, memoarer, barnböcker och skönlitteratur av queer, trans, svart ochinhemska författare. Dessutom har Equal Justice Initiative Legacy Museum en fantastisk butik fylld med viktig litteratur om slaveri, medborgerliga rättigheter och den afroamerikanska erfarenheten.

När jag bor i Brooklyn känner jag ofta att jag har tillgång till det bästa av det mesta, men Montgomery, en stad med knappt 200 000 invånare, påminde mig om att mindre städer och städer också kan erbjuda seriösa litterära kotletter. Och Fitzgerald-huset erbjöd en unik chans att fördjupa mig i både historien och litteraturen.

Zeldasviten - mitt rum för natten - har två sovrum, ett smakfullt inrett för att se ut som om det vore Zeldas medan det andra är tillägnat familjen Fitzgeralds dotter, Scottie. Det finns också ett vardagsrum, litet kök, matsal, ljust solrum och kaklat badrum.

Lägenheten är fylld med tidstypiska möbler och antikviteter (men inte original för hemmet), en fungerande skivspelare med kurerad musik från deras tid, inramade bokstäver mellan Zelda och F. Scott och familjeporträtt på väggarna. Zelda tittar ner från ett målat porträtt ovanför spismanteln i vardagsrummet och citat av hennes pryder olika kuddar. Dessa kuddar säljs också i museets presentbutik, och de är en av de få moderna utsmyckningarna i sviten. Det finns ingen tv, men tack och lov är lägenheten utrustad med Wi-Fi.

När jag packade upp inför min vistelse placerade jag försiktigt mina tillhörigheter i ena hörnet och kände mig som en gäst i någon annans hem. Jag läser omväxlandepassager från både Zelda och F. Scotts böcker som plikttroget hade lämnats på soffbordet, försökte lyssna på skivor (men misslyckades med att få den till synes trasiga spelaren att fungera), granskade de inramade replikbokstäverna på väggen som var användes i Amazonas tv-serie "Z: The Beginning of Everything" (de riktiga bokstäverna finns på nedervåningen i museet) och hoppade på varje knarr som avgavs från den gamla byggnaden.

Det var lika spännande och läskigt, särskilt av någon anledning att stå inne i Scotties rum med sina udda enkelsängar, antika fåfänga och originalmålningar av Zelda. När jag tittade på ett foto av Zelda i en klaffklänning kände jag mig extremt anakronistisk i mina svettningar. Och till min förvåning mer än något annat fick jag att använda badrummet att känna att jag verkligen stod där de en gång stod. Även om möblerna inte var original, var toaletten, handfatet och badkaret det. Är det konstigt att jag kände Zeldas närvaro som mest när jag tittade på mig själv i spegeln ovanför det lilla badrummets piedestalhandfat?

Nästa morgon, efter att ha klätt på mig och packat ihop mina saker, stirrade jag ut genom de stora vardagsrumsfönstren till gräsmattan nedanför. Ett massivt magnoliaträd var mittpunkten på gården, med två bänkar placerade under. När jag såg trädet, som förmodligen var lika gamm alt som själva huset, föreställde jag mig att Zelda och F. Scott njöt av skuggan och luktade på blommorna - eller lika troligt att de återvände hem sent efter en fest för att ha ett berusad argumentunder den. Min resa till Alabama – och vad som kändes som nästan 100 år tillbaka i tiden som närmade sig sitt slut, var redo att återvända till min familj i Brooklyn, där våra värsta argument vanligtvis kretsade kring vardagliga problem som att ta ut soporna.