Tillståndet vid Stora barriärrevet: bör du gå?

2024 Författare: Cyrus Reynolds | [email protected]. Senast ändrad: 2024-02-09 06:47

Beläget utanför Queensland, Australien, är Great Barrier Reef det största korallrevssystemet på jorden. Den sträcker sig över ett område på cirka 133 000 kvadratkilometer och omfattar mer än 2 900 separata rev. Ett världsarv sedan 1981, det kan ses från rymden och är en australisk ikon i paritet med Ayers Rock, eller Uluru. Det är hem för mer än 9 000 marina arter (många av dem utrotningshotade) och genererar cirka 6 miljarder USD genom turism och fiske varje år.

Trots sin status som en nationell skatt har Stora barriärrevet under de senaste åren plågats av ett antal mänskliga och miljömässiga faktorer. Dessa inkluderar överfiske, föroreningar och klimatförändringar. År 2012 uppskattade en artikel publicerad av Proceedings of the National Academy of Sciences att revsystemet redan hade förlorat hälften av sitt ursprungliga korallskydd. Stora korallblekningskatastrofer under 2016 och 2017 bidrog till miljökrisen och i augusti 2019 släppte Great Barrier Reef Marine Park Authority en rapport som säger att de långsiktiga utsikterna för revsystemet är "mycket dåliga".

I den här artikeln tar vi en titt på om den största enskilda strukturen byggd av levande organismer har enframtida; och om det fortfarande är värt ett besök.

Utvecklingar under de senaste åren

I april 2017 rapporterade flera nyhetskällor att Stora barriärrevet låg på sin dödsbädd efter en stor blekningshändelse i mitten tredjedel av revsystemet. Skadan dokumenterades av en flygundersökning utförd av Australian Research Councils Center of Excellence for Coral Reef Studies, som rapporterade att av 800 analyserade rev visade 20% skador på korallblekning. Dessa dystra fynd kom efter en tidigare blekningshändelse 2016, då den norra tredjedelen av revsystemet drabbades av en förlust av koralltäcke med 95 %.

Tillsammans orsakade dessa rygg mot rygg blekningshändelser katastrofala skador på de övre två tredjedelarna av revsystemet. Resultat från en vetenskaplig artikel publicerad i tidskriften Nature i april 2018 visade att i genomsnitt en av tre Barrier Reef-koraller dog under en niomånadersperiod efter blekningshändelserna 2016 och 2017. Det totala koralltäcket minskade från 22 % 2016 till 14 % 2018. I Great Barrier Reef Marine Park Authoritys senaste utsiktsrapport identifierades inte mindre än 45 separata hot. Dessa sträcker sig från stigande havstemperaturer till avrinning av bekämpningsmedel och illeg alt fiske.

Understanding Coral Bleaching

För att förstå allvaret i blekningshändelserna 2016 och 2017 är det viktigt att förstå vad korallblekning innebär. Korallrev består av miljarder korallpolyper: levande varelser som är beroende av ett symbiotiskt förhållande med algliknande organismer som kallas zooxanthellae. Zooxanthellerna skyddas av korallpolypernas hårda yttre skal, och i sin tur förser de revet med näring och syre som genereras genom fotosyntes. Zooxanthellerna ger också korallen dess ljusa färg. När korallerna blir stressade driver de ut zooxanthellerna, vilket ger dem ett blekt vitt utseende.

Den vanligaste orsaken till korallstress är ökad vattentemperatur. Blekt korall är inte död korall. Om tillstånden som orsakade stressen vänds kan zooxanthellerna återvända och polyperna kan återhämta sig. Men om förhållandena fortsätter lämnas polyperna sårbara för sjukdomar och kan inte växa eller föröka sig effektivt. Långsiktig överlevnad är omöjlig, och om polyperna tillåts dö är chanserna att revet återhämtar sig lika dystra.

Globala orsaker till korallblekning

Den främsta orsaken till korallblekning på Stora barriärrevet är den globala uppvärmningen. Växthusgaser som släpps ut vid förbränning av fossila bränslen (både i Australien och internationellt) har ackumulerats sedan den industriella revolutionens början. Dessa gaser gör att värme som genereras av solen fastnar i jordens atmosfär, vilket höjer temperaturen både på land och i hav över hela världen. När temperaturerna stiger blir korallpolyper som de som utgör Stora Barriärrevet alltmer stressade, vilket i slutändan får dem att driva ut sina zooxantheller.

Klimatförändringar är också ansvarigt för förändringar i vädermönster. Effekterna av blekningshändelserna 2016 och 2017 förvärrades av CycloneDebbie, som orsakade betydande skada på Stora barriärrevet och Queenslands kust 2017. I kölvattnet av katastrofen förutspådde forskare att Korallhavet kommer att se färre cykloner under de kommande åren; men de som inträffar kommer att vara av mycket större omfattning. Skadorna på områdets redan sårbara rev kan därför förväntas förvärras proportionellt.

Lokala faktorer också fel

I Australien bidrar även jordbruks- och industriverksamheten på Queenslandskusten avsevärt till revets nedgång. Sediment som sköljs ut i havet från gårdar på fastlandet kväver korallpolyperna och hindrar solljuset som behövs för fotosyntesen från att nå zooxanthellerna. Näringsämnen som finns i sedimentet skapar kemiska obalanser i vattnet, vilket ibland utlöser skadliga algblomningar. På liknande sätt har industriell expansion längs kusten sett stora störningar av havsbotten till följd av storskaliga muddringsprojekt.

Överfiske är ett annat stort hot mot Stora barriärrevets framtida hälsa. År 2016 rapporterade Ellen McArthur Foundation att om inte nuvarande fisketrender förändras dramatiskt, kommer det att finnas mer plast än fisk i världshaven år 2050. Som ett resultat förstörs den ömtåliga balansen som korallreven är beroende av för sin överlevnad. På Stora barriärrevet bevisas de skadliga effekterna av överfiske genom upprepade utbrott av sjöstjärnor med törnekrona. Denna art har gått utom kontroll som ett resultat av decimeringen av dess naturliga rovdjur, inklusivejätte tritonsnigel och sweetlip kejsarfisken. Den äter korallpolyper och kan förstöra stora delar av revet om dess antal inte kontrolleras.

Framtiden: Kan den räddas?

Som rapporten från augusti 2019 visar är utsikterna för Stora barriärrevet dåliga och blir värre. Men även om revsystemet verkligen är sjukt, är det ännu inte slut. År 2015 släppte den australiensiska regeringen Reef 2050 Long-Term Sustainability Plan, utformad för att förbättra revsystemets hälsa i ett försök att rädda dess status som UNESCO: s världsarvslista. Planen har gjort vissa framsteg, inklusive ett förbud mot att muddringsmaterial dumpas i världsarvsområdet och en minskning av bekämpningsmedel i jordbruksavrinningen med 28%.

I 2019 års rapport tillkännagav Josh Thomas, VD för Great Barrier Reef Marine Park Authority att Australiens och Queenslands regeringar kommer att investera 2 miljarder AU$ under det kommande decenniet i ett försök att skydda revet och öka dess långsiktiga motståndskraft. Bevarandeinsatser pågår redan och har antagit ett mångfacetterat förhållningssätt till problemet, med fokus på mål som att förbättra vattenkvaliteten, ta itu med utbrott av sjöstjärnor från törnen och hitta sätt att hjälpa rev som redan har blekts att återhämta sig.

I slutändan är de allvarligaste hoten mot Stora barriärrevet resultatet av global uppvärmning och överfiske. Detta innebär att för att detta revsystem och andra över hela världen ska ha en framtid, måste regeringens och allmänhetens attityder till miljön förändras både internationellt och akut.

The Bottom Line

Så, med allt detta i åtanke, är det fortfarande värt att resa till Stora barriärrevet? Det beror på. Om revsystemet är din enda anledning till att besöka Australien, så nej, förmodligen inte. Det finns många fler givande dyknings- och snorklingsdestinationer på andra håll. Se till avlägsna områden som östra Indonesien, Filippinerna och Mikronesien istället.

Men om du reser till Australien av andra skäl finns det definitivt vissa områden på Stora barriärrevet som fortfarande är värda att kolla in. Den sydligaste tredjedelen av revsystemet är fortfarande relativt intakt, med områden söder om Townsville som undkommer det värsta av de senaste blekningshändelserna. Studier från Australian Institute of Marine Science visar faktiskt att korallerna i den södra sektorn är anmärkningsvärt motståndskraftiga. Trots de ökade stressfaktorerna under det senaste decenniet har koralltäcket faktiskt förbättrats på detta område.

En annan bra anledning att besöka är att inkomsten som genereras av Stora Barriärrevets turistindustri tjänar som en viktig motivering för pågående bevarandeinsatser. Om vi överger revsystemet vid dess mörkaste tid, hur kan vi hoppas på en uppståndelse?